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• O artigo definido no inglês é o the (o/a/os/as).
• Os artigos indefinidos no inglês são a e an (um, uma).

Exemplos:

• I met a friend in São Paulo. (Encontrei um amigo em São Paulo.)
• I work at a mall in Copacabana. (Trabalho em um shopping em Copacabana.)
• I lent a pencil to my classmate. (Eu emprestei uma caneta ao meu colega de classe.)

Atenção:

• Os artigos indefinidos (a/an) no inglês não podem ser utilizados com substantivos no plural.

Exemplos:

• a boy (um menino)
• a house (uma casa)
• a cat (um gato)

Já o artigo indefinido an é usado antes de um som de vogal:

Exemplos:

• an apple (uma maçã)
• an orange (uma laranja)
• an elephant (um elefante)

Mas atenção:

• Usamos an antes de “h” mudo: an hour, an honor.
• Usamos a antes de palavras iniciadas por “u” e “eu” quando essas letras têm o som de “you”: a European, a university, a unit.

Exemplo:

• I live in an apartment. The apartment is very old. (Eu moro em um apartamento. O apartamento é bem antigo.)

Portanto, o artigo definido the é usado quando falamos sobre pessoas ou objetos específicos que tanto o falante quanto o ouvinte conhecem, ou já foi mencionado anteriormente em uma conversa.

Exemplos:

• That is the girl I talked about yesterday. (Aquela é a moça sobre qual falei ontem.)
• These are the subjects you need to study for the test tomorrow. (Estas são as matérias que você precisa estudar para a prova de amanhã.)

Uso dos Artigos – Regras Específicas

Para entender como os artigos são usados, é importante saber que os substantivos podem ser contáveis (podem ser contados) ou incontáveis (quantidade indefinida e não podem ser contados). Além disso, os substantivos contáveis podem estar no singular (um) ou no plural (mais de um). Os substantivos incontáveis estão sempre na forma singular.

Por exemplo, se estivermos falando de água derramada na mesa, pode haver uma gota (singular) ou duas ou mais gotas (plural) de água na mesa. A palavra “drop” (gota) neste exemplo é um substantivo contável porque podemos contar o número de gotas. Portanto, de acordo com as regras aplicáveis aos substantivos contáveis, a palavra “drop” usaria os artigos “a” ou “the”.

No entanto, se estivermos falando de água em geral derramada na mesa, não seria apropriado contar “one water” (uma água) ou “two waters” (duas águas) — haveria simplesmente “water” (água) na mesa. “Water” (água) é um substantivo incontável. Portanto, de acordo com as regras aplicáveis aos substantivos incontáveis, a palavra “water” usaria nenhum artigo ou “the”, mas não “a”.

A seguir, estão as três regras específicas que explicam o uso de artigos definidos e indefinidos.

Regra #1 – Identidade específica desconhecida:

Use o artigo indefinido “a” ou “an” apenas com um substantivo contável no singular cuja identidade específica não seja conhecida pelo leitor. Use “a” antes de substantivos que começam com som de consoante e “an” antes de substantivos que começam com som de vogal.

• Use o artigo “a” ou “an” para indicar qualquer membro não especificado de um grupo ou categoria.

Exemplos:

• • I think an animal is in the garage. (Acho que um animal está na garagem.)
  • That man is a scoundrel. (Aquele homem é um patife.)
  • We are looking for an apartment. (Estamos procurando um apartamento.)

• Use o artigo “a” ou “an” para indicar um em número (em oposição a mais de um).

Exemplo:

• • I own a cat and two dogs. (Tenho um gato e dois cães.)

• Use “a” antes de som de consoante e “an” antes de som de vogal.

Exemplos:

• • a boy (um menino)
  • an apple (uma maçã)

• Às vezes, um adjetivo vem entre o artigo e o substantivo:

Exemplos:

• • an unhappy boy (um menino infeliz)
  • a red apple (uma maçã vermelha)

• A forma plural de “a” ou “an” é “some”. Use “some” para indicar uma quantidade não especificada, mas mais de um.

Exemplo:

• • an apple, some apples (uma maçã, algumas maçãs)

Regra #2 – Identidade específica conhecida:

Use o artigo definido “the” com qualquer substantivo (seja singular ou plural, contável ou incontável) quando a identidade específica do substantivo for conhecida pelo leitor, como nas seguintes situações:

• Use o artigo “the” quando um substantivo já tiver sido mencionado anteriormente.

Exemplo:

• • I ate an apple yesterday. The apple was juicy and delicious. (Comi uma maçã ontem. A maçã estava suculenta e deliciosa.)

• Use o artigo “the” quando um adjetivo, frase ou oração descrevendo o substantivo esclarecer ou restringir sua identidade.

Exemplos:

• • The boy sitting next to me raised his hand. (O menino sentado ao meu lado levantou a mão.) 
  • Thank you for the advice you gave me. (Obrigado pelo conselho que você me deu.)

• Use o artigo “the” quando o substantivo se referir a algo ou alguém que é único.

Exemplos:

• • the theory of relativity (a teoria da relatividade)
  • the 2003 federal budget (o orçamento federal de 2003)

Regra #3 – Todas as coisas ou coisas em geral:

Não use artigo com substantivos contáveis no plural ou com substantivos incontáveis quando usados para significar “todos” ou “em geral”.

Exemplos:

• Trees are beautiful in the fall. (As árvores são bonitas no outono.)
• He was asking for advice. (Ele estava pedindo por conselhos.)
• I do not like coffee. (Eu não gosto de café.)
• People are so busy nowadays. (As pessoas estão tão ocupadas hoje em dia.)
• Children need to play. (Crianças precisam brincar.)

Informações adicionais sobre o uso de artigos:

• Ao indicar uma quantidade limitada e não especificada de um substantivo contável ou incontável, use “some”.

Exemplos:

• • My cousin was seeking some advice from a counselor. (Meu primo estava buscando algum conselho de um conselheiro.)
  • I would love some coffee right now. (Eu adoraria um pouco de café agora.)

  • We might get rain tomorrow. Some rain would be good for the crops. (Pode chover amanhã. Um pouco de chuva seria bom para as plantações.)

  • There are some drops of water on the table. (Há algumas gotas de água na mesa.)

Exemplos do uso de artigos

• I do not want a gun in my house. (Eu não quero uma arma na minha casa.) The gun is in his closet. (A arma está no armário dele.) I am afraid of guns. (Tenho medo de armas.)
• She sent me a postcard from Italy. (Ela me enviou um cartão postal da Itália.) It’s the postcard that I have in my office. (Esse é o cartão postal que tenho no meu escritório.) Getting postcards makes me want to travel. (Receber cartões postais me faz querer viajar.)
• I have a dog. (Eu tenho um cachorro.) The dog is very friendly. (O cachorro é muito amigável.) Dogs make great pets. (Cachorros são ótimos animais de estimação.)
• Greta needs furniture in her apartment. (Greta precisa de mobília em seu apartamento.) She is going to select the furniture that she needs. (Ela vai escolher a mobília que precisa.) She hopes to find some furniture this weekend. (Ela espera encontrar alguma mobília neste fim de semana.)
• We are going to see the Statue of Liberty this weekend. (Vamos ver a Estátua da Liberdade neste fim de semana.)