Prepositions of Place – IN, ON, AT

As preposições de lugar in, on e at são muito comuns em inglês, e muitas vezes causam confusão entre os falantes de português. Em linhas gerais, podemos pensar em: 

• IN como algo “dentro” de um espaço delimitado.

• ON como algo “em cima” de uma superfície.

• AT como algo “em” um ponto específico ou próximo a um local.

No entanto, essas regras não são absolutas. Muitas vezes, o uso correto depende do contexto e do que se quer comunicar. 

IN – Dentro de um espaço

Usamos in para indicar que algo está dentro de um espaço físico, geográfico ou mesmo dentro de algo abstrato como um livro ou uma foto. 

Exemplos:

• in the bedroom (no quarto)
• in the garden (no jardim)
• in my pocket (no meu bolso)
• in the city center (no centro da cidade)
• in a book (em um livro)

Usamos in para falar de um lugar que está dentro de um espaço maior, como uma caixa, uma casa, uma cidade ou um país.

• The clothes are in the wardrobe. (As roupas estão no guarda-roupa.)
• The children are playing in the park. (As crianças estão brincando no parque.)
• There’s a bookshop in the shopping centre. (Tem uma livraria no shopping.)
• My grandmother was born in Sweden. (Minha avó nasceu na Suécia.)

Também usamos in com outros locais físicos, como:

• in the world (no mundo)
• in water / the sea / a river / a lake / a pool (na água / no mar / em um rio / em um lago / em uma piscina)
• in the mountains / the countryside / a valley / the forest (nas montanhas / no campo / em um vale / na floresta)
• in a car / a taxi (no carro / no táxi)

ON – Sobre uma superfície ou plataforma

Usamos on quando algo está sobre uma superfície, ou em plataformas como meios de transporte onde é possível se mover ou ficar de pé. 

Exemplos:

• on the table (na mesa)
• on the bus (no ônibus)
• on the beach (na praia)
• on the floor (no chão / no andar)

Também usamos on para rios, fronteiras, ruas e ilhas.

• London is on the River Thames. (Londres fica no rio Tâmisa.)
• The Pyrenees are on the border of Spain and France. (Os Pirineus ficam na fronteira da Espanha com a França.)
• There’s a market on James Street. (Tem uma feira na rua James.)
• I’d love to live on the Isle of Wight. (Eu adoraria morar na Ilha de Wight.)

AT – Ponto específico ou localização

At é usado para indicar um ponto exato no espaço, muitas vezes quando não é importante se a pessoa está dentro ou sobre algo, mas sim onde ela está localizada ou onde algo acontece.

Exemplos:

• at school (na escola)
• at the station (na estação)
• at the door (na porta)
• at work (no trabalho)
• at the concert (no show)

Também usamos at para endereços ou posições exatas.

• I live at 15 Craig Street. (Eu moro no número 15 da rua Craig.)
• She’s sitting at a desk. (Ela está sentada em uma escrivaninha.)
• He’s waiting at the entrance. (Ele está esperando na entrada.)
• Please sit at the back of the room. (Por favor, sente-se no fundo da sala.)

Diferenças de contexto

O contexto muda o sentido da preposição. Por exemplo:

• at the hospital (no hospital como visitante ou para uma consulta, ação pontual)
• in the hospital (internado no hospital, dentro do prédio por um período)

Outro exemplo:

• at school (alguém está na escola participando de uma atividade escolar)
• in the school (fisicamente dentro do prédio da escola, sem dizer se está estudando ou só visitando)

Meios de transporte

Aqui a escolha da preposição também segue uma lógica prática:

• Usamos on para meios de transporte maiores e públicos, onde se pode andar ou ficar de pé:

  • on a bus (no ônibus)
  • on a train (no trem)
  • on a plane (no avião)

• Usamos in para veículos menores e fechados, como táxis e carros:

  • in a taxi (dentro de um táxi)
  • in a car (dentro de um carro)