In Portuguese we say “o carro do John”. In English, the most common form puts the owner first and adds ‘s: John’s car. This structure is called the genitive case or possessive case, and the question that asks about the owner is Whose?Em português dizemos “o carro do John”. Em inglês, a forma mais comum é colocar o dono primeiro e acrescentar ‘s: John’s car. Essa estrutura se chama genitive case ou possessive case, e a pergunta que quer saber quem é o dono é Whose?
A1 Owner + ‘s + thing
The order is the opposite of Portuguese: the owner comes first, then ‘s, then the thing. There is no “of the” in the middle.A ordem é o contrário do português: primeiro vem o dono, depois o ‘s e depois a coisa. Não há “do” nem “da” no meio.
- John’s car (o carro do John)
- my sister’s birthday (o aniversário da minha irmã)
- the cat’s tail (o rabo do gato)
- Is this the teacher’s pen? (Esta é a caneta da professora?)
Whose? Asking about the owner
To ask who something belongs to, use Whose + noun, or just Whose + be. Answer with ‘s or a possessive pronoun (mine, yours, his, hers…).Para perguntar de quem é alguma coisa, use Whose + substantivo, ou só Whose + be. Responda com ‘s ou com um pronome possessivo (mine, yours, his, hers…).
- Whose phone is this? It’s Laura’s. (De quem é este celular? É da Laura.)
- Whose keys are these? They’re my dad’s. (De quem são estas chaves? São do meu pai.)
- Whose is that bag? It’s mine. (De quem é aquela bolsa? É minha.)
- Whose turn is it? It’s Alex’s. (De quem é a vez? É do Alex.)
Whose or who’s?
They sound the same, but whose asks about the owner and who’s is the short form of who is or who has: Who’s that girl? Whose dog is that?Têm o mesmo som, mas whose pergunta pelo dono e who’s é a contração de who is ou who has: Who’s that girl? Whose dog is that? (Quem é aquela menina? De quem é aquele cachorro?)
A2 The rules: singular, plural, irregular
Where the apostrophe goes depends on the owner. Look at the end of the word: if it is a plural ending in -s, add only the apostrophe.A posição do apóstrofo depende do dono. Olhe o final da palavra: se for um plural terminado em -s, acrescente só o apóstrofo.
| Owner | Rule | Example | Português |
|---|---|---|---|
| singular noun | + ‘s | the student’s book | o livro do aluno |
| plural ending in -s | + ‘ only | the girls’ bikes | as bicicletas das meninas |
| irregular plural | + ‘s | the children’s toys | os brinquedos das crianças |
| irregular plural | + ‘s | the men’s shirts | as camisas dos homens |
| name ending in -s | + ‘s or ‘ | James’s car / James’ car | o carro do James |
the student’s books
One student with several books.Um aluno com vários livros.
The student’s books are new. (Os livros do aluno são novos.)
the students’ books
Several students, each with books.Vários alunos, cada um com seus livros.
The students’ books are new. (Os livros dos alunos são novos.)
Names ending in s
Both forms are correct: Thomas’s and Thomas’. The form with ‘s is the most common today, and it is pronounced with an extra syllable (/ˈtɒməsɪz/).As duas formas estão corretas: Thomas’s e Thomas’. A forma com ‘s é a mais comum hoje, e é pronunciada com uma sílaba a mais (“tómasiz”).
B1 Two owners, families and of
Shared or separate?
Shared (one thing, two owners)
The ‘s goes only on the last name.O ‘s vai só no último nome.
Ana and Pedro’s house (a casa da Ana e do Pedro: é uma casa só, dos dois).
Separate (each one has their own)
The ‘s goes on both names.O ‘s vai nos dois nomes.
Ana’s and Pedro’s cars (o carro da Ana e o carro do Pedro).
Family names
To talk about the whole family, first put the surname in the plural and then add the apostrophe.Para falar da família inteira, primeiro coloque o sobrenome no plural e depois o apóstrofo.
| Situation | Example | Português |
|---|---|---|
| one person | Kerry Smith’s favourite dessert is pie. | A sobremesa favorita da Kerry Smith é torta. |
| one person, name ending in s | Barbara Jones’s favourite dessert is cookies. | A sobremesa favorita da Barbara Jones são cookies. |
| the whole family | The Smiths’ house is next to ours. | A casa dos Smith fica ao lado da nossa. |
| the whole family, name ending in s | The Joneses’ dog is very friendly. | O cachorro dos Jones é muito simpático. |
Never change the name
The surname Andrews becomes Andrews’s or Andrews’, never “Andrew’s”, which would be a different person (Andrew).O sobrenome Andrews vira Andrews’s ou Andrews’, nunca “Andrew’s”, que seria outra pessoa (Andrew).
‘s or of?
With people and animals, ‘s is the most natural choice. With things, we usually use of.Com pessoas e animais, o ‘s é o mais natural. Com coisas, geralmente usamos of.
| People and animals: ‘s | Things: of |
|---|---|
| my brother’s room | the end of the film |
| the dog’s bowl | the top of the page |
| Maria’s opinion | the name of the street |
- My brother’s room is a mess. (O quarto do meu irmão está uma bagunça.)
- I didn’t understand the end of the film. (Não entendi o final do filme.)
- Write your name at the top of the page. (Escreva seu nome no alto da página.)
- What’s the name of this street? (Qual é o nome desta rua?)
B2 Time, places and a friend of mine
Time expressions
Time expressions also use ‘s (or only ‘ after a plural in -s).Expressões de tempo também usam ‘s (ou só ‘ depois de plural em -s).
- Did you read today’s news? (Você leu as notícias de hoje?)
- Next week’s meeting is on Monday. (A reunião da semana que vem é na segunda.)
- We had two weeks’ holiday in July. (Tivemos férias de duas semanas em julho.)
- Yesterday’s class was really interesting. (A aula de ontem foi muito interessante.)
Places: at the doctor’s
With shops, surgeries and homes, the noun after ‘s can be left out.Com lojas, consultórios e casas, o substantivo depois do ‘s pode ficar implícito.
- I’m at the doctor’s. (Estou no médico.)
- Let’s meet at my mum’s. (Vamos nos encontrar na casa da minha mãe.)
- She went to the hairdresser’s. (Ela foi ao cabeleireiro.)
- I bought some bread at the baker’s. (Comprei pão na padaria.)
A friend of mine, a friend of John’s
After a friend of, use a possessive pronoun (mine, yours, hers) or a noun with ‘s. It means “one of my friends”, “one of John’s friends”.Depois de a friend of, use um pronome possessivo (mine, yours, hers) ou um substantivo com ‘s. Significa “um dos meus amigos”, “um dos amigos do John”.
- She’s a friend of mine. (Ela é minha amiga.)
- I met a cousin of John’s at the party. (Conheci um primo do John na festa.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ The dog wagged it’s tail. ✓ The dog wagged its tail.Possessivos (its, yours, theirs) não levam apóstrofo. It’s = it is.
✗ The boys toys are on the floor. ✓ The boys’ toys are on the floor.Sem apóstrofo, “boys” é só plural, sem ideia de posse.
✗ The girls’s bikes. ✓ The girls’ bikes.Plural terminado em -s leva só o apóstrofo.
✗ the car of John. ✓ John’s car.Com pessoas, use ‘s.
✗ a friend of me. ✓ a friend of mine / a friend of John’s.Depois de “a friend of”, use o possessivo.
✗ Who’s bag is this? ✓ Whose bag is this?Para perguntar pelo dono, use whose.
Quick Summary
| Rule | Example | Português |
|---|---|---|
| Question: whose | Whose phone is this? | De quem é este celular? |
| singular + ‘s | my sister’s birthday | o aniversário da minha irmã |
| plural in -s + ‘ | my parents’ room | o quarto dos meus pais |
| irregular plural + ‘s | the children’s toys | os brinquedos das crianças |
| shared: ‘s on the last name | Ana and Pedro’s house | a casa da Ana e do Pedro |
| family: plural + ‘ | the Smiths’ house | a casa dos Smith |
| things: of | the end of the film | o final do filme |
| time and places | today’s news / at the doctor’s | as notícias de hoje / no médico |
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