How do you say “quem me dera” or “eu queria ter feito isso” in English? With I wish and if only, followed by a tense that is one step back in the past. Once you understand this “unreal past”, wishes, regrets and complaints become easy.Como dizer “quem me dera” ou “eu queria ter feito isso” em inglês? Com I wish e if only, seguidos de um tempo verbal um passo para trás no passado. Quando você entende esse “passado irreal”, desejos, arrependimentos e reclamações ficam fáceis.
B1+ I wish + past simple: wishes about the present
To say that you want a present situation to be different, use I wish + past simple. The verb is in the past, but the meaning is present: it shows that the situation is not real. In Portuguese we use the imperfect subjunctive: “quem me dera que eu tivesse…”.Para dizer que você queria que uma situação presente fosse diferente, use I wish + past simple. O verbo está no passado, mas o sentido é presente: mostra que a situação não é real. Em português usamos o imperfeito do subjuntivo: “quem me dera que eu tivesse…”.
- I wish I had more free time. (Queria ter mais tempo livre.)
- I wish I lived closer to the beach. (Queria morar mais perto da praia.)
- Mariana wishes she didn’t have to work on Saturdays. (A Mariana queria não ter que trabalhar aos sábados.)
- I wish I knew the answer. (Quem me dera saber a resposta.)
I wish I were
With the verb be, we can use were for all persons: I wish I were taller. I wish I was taller is also common in conversation, but were is preferred in writing and exams.Com o verbo be, podemos usar were para todas as pessoas: Queria ser mais alto. I wish I was taller também é comum na conversa, mas were é o preferido na escrita e nas provas.
I wish I could
For abilities or possibilities that you don’t have, use wish + could. It is the natural way to say “queria poder” or “queria saber fazer”.Para habilidades ou possibilidades que você não tem, use wish + could. É a forma natural de dizer “queria poder” ou “queria saber fazer”.
- I wish I could speak Japanese. (Queria saber falar japonês.)
- We wish we could come to your graduation, but we’ll be in Recife. (Queríamos poder ir à sua formatura, mas vamos estar em Recife.)
I wish + past perfect: regrets about the past
To regret something that happened (or didn’t happen), go one more step back: wish + past perfect (had + past participle). This is “queria ter…” or “quem me dera eu tivesse…”.Para lamentar algo que aconteceu (ou não aconteceu), volte mais um passo: wish + past perfect (had + particípio). Isso é “queria ter…” ou “quem me dera eu tivesse…”.
- I wish I had studied harder for the ENEM. (Queria ter estudado mais para o ENEM.)
- She wishes she hadn’t sold her old car. (Ela se arrepende de ter vendido o carro antigo.)
- I wish you had told me about the party. (Queria que você tivesse me contado da festa.)
| Time of the wish | Structure | Example | Português |
|---|---|---|---|
| present situation | wish + past simple | I wish I had a car. | Queria ter um carro. |
| present ability | wish + could | I wish I could swim. | Queria saber nadar. |
| action in progress now | wish + past continuous | I wish I was lying on a beach. | Queria estar deitado numa praia. |
| past regret | wish + past perfect | I wish I had gone to the concert. | Queria ter ido ao show. |
hope (real, possible)
For things that may really happen.Para coisas que podem realmente acontecer.
I hope you pass the test. (Espero que você passe na prova.)
wish (unreal)
For things that are not true or did not happen.Para coisas que não são verdade ou não aconteceram.
I wish I had passed the test. (Queria ter passado na prova.)
B2 Wish + would, if only
Wish + would expresses irritation about someone else’s behaviour, or a wish that something outside our control changes. It is a complaint more than a dream: “queria que você parasse de…”. We do not use I wish I would, because we control our own actions.Wish + would expressa irritação com o comportamento de outra pessoa, ou o desejo de que algo fora do nosso controle mude. É mais uma reclamação do que um sonho: “queria que você parasse de…”. Não usamos I wish I would, porque controlamos nossas próprias ações.
- I wish you would stop interrupting me. (Queria que você parasse de me interromper.)
- I wish my neighbours wouldn’t play loud music at night. (Queria que meus vizinhos não pusessem música alta à noite.)
- I wish it would stop raining. (Queria que parasse de chover.)
wish + past simple
A state that is not true now.Um estado que não é verdade agora.
I wish you were more patient. (Queria que você fosse mais paciente.)
wish + would
An annoying habit or action we want to change.Um hábito ou ação irritante que queremos que mude.
I wish you would listen for once. (Queria que você ouvisse pelo menos uma vez.)
If only follows the same tenses as wish, but it is more emotional and dramatic, like “ah, se…” or “se pelo menos…”. It is often followed by an exclamation mark.If only segue os mesmos tempos de wish, mas é mais emotivo e dramático, como “ah, se…” ou “se pelo menos…”. Muitas vezes vem com ponto de exclamação.
- If only I had more money! (Ah, se eu tivesse mais dinheiro!)
- If only we had left earlier, we wouldn’t have missed the flight. (Se pelo menos tivéssemos saído mais cedo, não teríamos perdido o voo.)
- If only the bus would come! (Se pelo menos esse ônibus chegasse!)
B2 Would rather and it’s time: more unreal past
Would rather means “preferiria”. When the subject is the same person, use the base verb. When you talk about what you would prefer another person to do, use would rather + someone + past simple. This is the same unreal past you saw with wish.Would rather significa “preferiria”. Quando o sujeito é a mesma pessoa, use o verbo na forma base. Quando você fala do que preferiria que outra pessoa fizesse, use would rather + alguém + past simple. É o mesmo passado irreal que você viu com wish.
same subject: base verb
I prefer to do it myself.Eu prefiro fazer isso eu mesmo.
I’d rather stay at home tonight. (Prefiro ficar em casa hoje à noite.)
different subject: past simple
I prefer another person to do it.Prefiro que outra pessoa faça.
I’d rather you stayed at home tonight. (Preferia que você ficasse em casa hoje à noite.)
- I’d rather you didn’t tell anyone about this. (Preferia que você não contasse isso a ninguém.)
- My mum would rather I studied law, but I want to be a designer. (Minha mãe preferia que eu fizesse Direito, mas eu quero ser designer.)
- I’d rather you had asked me first. (Preferia que você tivesse me perguntado antes.)
It’s time, it’s high time and it’s about time + subject + past simple say that something should already be happening: “já passou da hora de…”. High and about add impatience. Compare with it’s time to + verb, which is neutral.It’s time, it’s high time e it’s about time + sujeito + past simple dizem que algo já deveria estar acontecendo: “já passou da hora de…”. High e about acrescentam impaciência. Compare com it’s time to + verbo, que é neutro.
- It’s time we went home. It’s almost midnight. (Está na hora de irmos para casa. Já é quase meia-noite.)
- It’s high time the government did something about the roads. (Já passou da hora de o governo fazer algo pelas estradas.)
- It’s about time you found a job, Lucas! (Já está mais do que na hora de você arrumar um emprego, Lucas!)
The unreal past family
After wish, if only, would rather (+ another subject), it’s time, suppose and second conditionals, a past form does not mean past time. It means “not real” or “not yet happening”. For a real past regret, go back once more to the past perfect.Depois de wish, if only, would rather (+ outro sujeito), it’s time, suppose e na segunda condicional, a forma no passado não indica tempo passado. Indica “não real” ou “ainda não acontecendo”. Para um arrependimento sobre o passado, volte mais uma vez, para o past perfect.
Teacher’s tip
Brazilians often translate “eu queria que…” with I wanted that…. In English, want is not followed by a that-clause. Say I wish you were here or I want you to be here, never “I want that you are here”.Os brasileiros costumam traduzir “eu queria que…” como I wanted that…. Em inglês, want não é seguido de that. Diga I wish you were here (queria que você estivesse aqui) ou I want you to be here (quero que você esteja aqui), nunca “I want that you are here”.
Common Mistakes
Avoid these
✗ I wish I have a bigger house. ✓ I wish I had a bigger house.Para desejos sobre o presente, use o passado depois de wish.
✗ I wish I studied more last year. ✓ I wish I had studied more last year.Para arrependimentos sobre o passado, use o past perfect.
✗ I wish you pass the exam. ✓ I hope you pass the exam.Para algo possível no futuro, use hope, não wish.
✗ I wish I would be taller. ✓ I wish I were taller.Não usamos wish + would com o mesmo sujeito nem para estados.
✗ It’s time we go home. ✓ It’s time we went home.Depois de it’s time + sujeito, o verbo vai para o passado.
Quick Summary
| Use | Example | Português |
|---|---|---|
| present wish (state) | I wish I knew her number. | Queria saber o número dela. |
| present wish (ability) | I wish I could drive. | Queria saber dirigir. |
| past regret | I wish I hadn’t said that. | Queria não ter dito aquilo. |
| annoyance | I wish you would call me back. | Queria que você me retornasse. |
| strong emotion | If only I had listened to you! | Ah, se eu tivesse te ouvido! |
| preference about others | I’d rather you came tomorrow. | Preferia que você viesse amanhã. |
| overdue action | It’s high time we left. | Já passou da hora de irmos. |
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