For, since and from all talk about time, and in Portuguese they often hide behind the same little word: “há”, “desde” or “a partir de”. Learn what each one points to (a length of time, a starting point, or a start and an end) and you will stop saying “I live here since 2020” for good.For, since e from falam de tempo e, em português, muitas vezes se escondem atrás da mesma palavrinha: “há”, “desde” ou “a partir de”. Aprenda para onde cada um aponta (uma duração, um ponto de partida, ou um começo e um fim) e você nunca mais vai dizer “I live here since 2020”.
B1 For: a length of time
For + a period of time says how long something lasts: for ten minutes, for three months, for years. It works with any tense: past, present perfect and future.For + um período de tempo diz quanto tempo algo dura: for ten minutes (por dez minutos), for three months (por três meses), for years (há anos). Funciona com qualquer tempo verbal: passado, present perfect e futuro.
- I have worked at this school for twelve years. (Trabalho nesta escola há doze anos.)
- Marina studied in Dublin for six months. (A Marina estudou em Dublin por seis meses.)
- We’ll stay in Florianópolis for a week. (Vamos ficar em Florianópolis por uma semana.)
- I haven’t seen my cousins for ages. (Não vejo meus primos há séculos.)
“Há” is not always the same
✗ I live here for five years. ✓ I have lived here for five years.Quando a ação começou no passado e continua até hoje, o português usa o presente (“moro aqui há cinco anos”), mas o inglês usa o present perfect. Já “cheguei há cinco anos” é I arrived five years ago: um momento terminado, sem for.
B1 Since: the starting point
Since + a point in time says when something started, and that it continues until now. That is why it normally goes with the present perfect (or present perfect continuous): since 2019, since Monday, since 8 o’clock, since I was a child.Since + um ponto no tempo diz quando algo começou e que continua até agora. Por isso ele normalmente vem com o present perfect (ou present perfect continuous): since 2019 (desde 2019), since Monday (desde segunda), since 8 o’clock (desde as 8h), since I was a child (desde criança).
- She has been a teacher since 2010. (Ela é professora desde 2010.)
- I’ve been waiting here since nine o’clock. (Estou esperando aqui desde as nove.)
- We have known each other since we were kids. (A gente se conhece desde criança.)
- It’s been three years since I last went to Bahia. (Faz três anos que fui à Bahia pela última vez.)
For or since?
The same situation can be described with either word. Only the type of time expression changes: a quantity of time takes for; a date, day, hour or event takes since.A mesma situação pode ser descrita com qualquer uma das duas palavras. Só muda o tipo de expressão de tempo: uma quantidade de tempo pede for; uma data, dia, hora ou acontecimento pede since.
| Example | Português | Time expression |
|---|---|---|
| I’ve had this car for three years. | Tenho este carro há três anos. | period: for |
| I’ve had this car since 2023. | Tenho este carro desde 2023. | starting point: since |
| He’s been online for two hours. | Ele está online há duas horas. | period: for |
| He’s been online since lunch. | Ele está online desde o almoço. | starting point: since |
| They’ve been married for a long time. | Eles são casados há muito tempo. | period: for |
| They’ve been married since the pandemic. | Eles são casados desde a pandemia. | starting point: since |
B1 From: a start, often with an end
From marks a starting point too, but it does not say “until now”. It usually comes with an end point: from … to or from … until. Because it does not connect to the present, it works with any tense, including the past simple and the future.From também marca um ponto de partida, mas não diz “até agora”. Normalmente vem com um ponto final: from … to ou from … until (de … até). Como não se liga ao presente, funciona com qualquer tempo verbal, inclusive o past simple e o futuro.
- The shop is open from 9 a.m. to 6 p.m. (A loja abre das 9h às 18h.)
- I lived in Recife from 2015 until 2020. (Morei em Recife de 2015 até 2020.)
- From next Monday, classes will start at 7:15. (A partir da próxima segunda, as aulas vão começar às 7h15.)
- From now on, I’m going to sleep earlier. (De agora em diante, vou dormir mais cedo.)
since: until now
The action started in the past and is still true.A ação começou no passado e continua verdadeira.
I’ve worked here since March. (Trabalho aqui desde março.)
from: start (and end)
A start point, often with an end, in any tense.Um ponto de partida, muitas vezes com um fim, em qualquer tempo verbal.
I worked there from March to June. (Trabalhei lá de março a junho.)
B1 For, since, from and ago together
Ago often joins this group because it also translates “há”. Remember: ago comes after the period and points to a finished moment in the past, so it goes with the past simple.Ago muitas vezes entra nesse grupo porque também traduz “há”. Lembre-se: ago vem depois do período e aponta para um momento terminado no passado, então combina com o past simple.
- I started learning English ten years ago. (Comecei a aprender inglês há dez anos.)
- I have been learning English for ten years. (Aprendo inglês há dez anos.)
- I have been learning English since 2016. (Aprendo inglês desde 2016.)
- I took classes at a language school from 2016 to 2019. (Fiz aulas numa escola de idiomas de 2016 a 2019.)
Teacher’s tip: the question test
Use How long have you…? to check your sentence. If the answer is a quantity, use for. If it is a date or event, use since. If the question is When did you…?, the answer uses ago or from … to.Use How long have you…? (Há quanto tempo você…?) para testar sua frase. Se a resposta é uma quantidade, use for. Se é uma data ou acontecimento, use since. Se a pergunta é When did you…? (Quando você…?), a resposta usa ago ou from … to.
Since can also mean “because”
In more formal English, since can mean “já que”: Since you’re here, can you help me? The context makes the meaning clear.Num inglês mais formal, since pode significar “já que”: Já que você está aqui, pode me ajudar? O contexto deixa o sentido claro.
Common Mistakes
Avoid these
✗ I live in Piracicaba since 2018. ✓ I have lived in Piracicaba since 2018.Com since, para algo que continua até hoje, use o present perfect, não o presente.
✗ I have studied here since three years. ✓ I have studied here for three years.Quantidade de tempo pede for; since pede um ponto de partida.
✗ I have worked here from 2020. ✓ I have worked here since 2020.Para “desde … até hoje”, use since, não from.
✗ I arrived for two hours. ✓ I arrived two hours ago.Um momento terminado no passado usa ago, depois do período.
✗ The museum is open from Tuesday until to Sunday. ✓ The museum is open from Tuesday to Sunday.Use from … to ou from … until, nunca os dois juntos.
Quick Summary
| Word | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| for | length of time | I’ve lived here for six years. | Moro aqui há seis anos. |
| since | starting point until now | I’ve lived here since 2020. | Moro aqui desde 2020. |
| from … to | start and end | I lived there from 2010 to 2020. | Morei lá de 2010 a 2020. |
| from | starting point (future) | From tomorrow, I’ll walk to work. | A partir de amanhã, vou a pé para o trabalho. |
| ago | finished moment in the past | I moved here six years ago. | Mudei para cá há seis anos. |
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