Defining and Non-Defining Relative Clauses

Relative clauses let you add information about a person, thing or place without starting a new sentence. In Portuguese, “que” does almost all the work; in English you choose between who, which, that, whose, where and more. And two little commas can completely change the meaning of a sentence.As orações relativas permitem acrescentar informações sobre uma pessoa, coisa ou lugar sem começar outra frase. Em português, o “que” faz quase todo o trabalho; em inglês você escolhe entre who, which, that, whose, where e outros. E duas vírgulas podem mudar completamente o sentido da frase.

B1 Defining relative clauses

A defining relative clause gives essential information: it tells us exactly which person or thing we mean. Without it, the sentence is incomplete or unclear. It comes right after the noun, with no commas.Uma oração relativa restritiva traz uma informação essencial: ela diz exatamente de qual pessoa ou coisa estamos falando. Sem ela, a frase fica incompleta ou confusa. Ela vem logo depois do substantivo, sem vírgulas.

Pronoun	Refers to	Example	Português
who	people	The woman who lives next door is a nurse.	A mulher que mora ao lado é enfermeira.
which	things, animals	The bus which goes to the centre is late.	O ônibus que vai para o centro está atrasado.
that	people or things (informal, very common)	The film that we watched was boring.	O filme que assistimos era chato.
whose	possession	I have a friend whose father is a pilot.	Tenho um amigo cujo pai é piloto.
where	places	This is the café where we met.	Este é o café onde nos conhecemos.
when	time	I remember the day when I got my results.	Lembro do dia em que recebi meu resultado.

• The students who passed the test will get a certificate. (Os alunos que passaram na prova vão receber um certificado.)
• Is this the charger that came with your phone? (Este é o carregador que veio com seu celular?)
• That’s the beach where we spent our honeymoon. (Essa é a praia onde passamos a lua de mel.)

Leaving out the pronoun

In defining clauses, we can leave out who, which or that when it is the object of the clause, that is, when another subject comes after it. We cannot leave it out when it is the subject.Nas orações restritivas, podemos omitir who, which ou that quando ele é o objeto da oração, ou seja, quando vem outro sujeito depois dele. Não podemos omiti-lo quando ele é o sujeito.

B1 Non-defining relative clauses

A non-defining relative clause adds extra information about a person or thing that is already identified. If we remove it, the sentence still makes complete sense. It goes between commas and is very common in writing, news and formal speech.Uma oração relativa explicativa acrescenta informação extra sobre uma pessoa ou coisa já identificada. Se a retirarmos, a frase continua fazendo sentido completo. Ela vem entre vírgulas e é muito comum na escrita, nas notícias e na fala formal.

• My grandmother, who is 90, still cooks lunch every Sunday. (Minha avó, que tem 90 anos, ainda faz o almoço todo domingo.)
• Ouro Preto, which was founded in 1711, attracts thousands of tourists. (Ouro Preto, que foi fundada em 1711, atrai milhares de turistas.)
• Our new coordinator, whose son studies here, is very experienced. (Nossa nova coordenadora, cujo filho estuda aqui, é muito experiente.)
• We went to Paraty, where my parents got married. (Fomos a Paraty, onde meus pais se casaram.)

Commas change the meaning

In speech, non-defining clauses are marked by short pauses and a change in intonation, just like the commas in writing. Portuguese works the same way, so trust your instinct here.Na fala, as orações explicativas são marcadas por pequenas pausas e uma mudança de entonação, exatamente como as vírgulas na escrita. O português funciona do mesmo jeito, então confie no seu instinto aqui.

B2 Prepositions, whom and quantifiers

When the relative clause needs a preposition, there are two options. In everyday English, the preposition goes at the end. In formal English, it goes before whom or which. Never put a preposition before who or that.Quando a oração relativa precisa de preposição, há duas opções. No inglês do dia a dia, a preposição vai para o final. No inglês formal, ela vem antes de whom ou which. Nunca coloque preposição antes de who ou that.

Register	Example	Português
informal	The professor (who) I sent the email to never replied.	O professor para quem mandei o e-mail nunca respondeu.
formal	The professor to whom I sent the email never replied.	O professor a quem enviei o e-mail nunca respondeu.
informal	This is the project (that) I was talking about.	Este é o projeto de que eu estava falando.
formal	This is the project about which I was talking.	Este é o projeto sobre o qual eu estava falando.

Some of whom, most of which

In non-defining clauses, we can use a quantifier + of whom (people) or of which (things): some of, many of, most of, all of, none of, both of, two of. This structure is elegant and very useful in essays.Nas orações explicativas, podemos usar um quantificador + of whom (pessoas) ou of which (coisas): some of, many of, most of, all of, none of, both of, two of. Essa estrutura é elegante e muito útil em redações.

• I have three cousins, two of whom live in Portugal. (Tenho três primos, dois dos quais moram em Portugal.)
• She applied to twenty universities, most of which accepted her. (Ela se candidatou a vinte universidades, e a maioria delas a aceitou.)
• The class has 35 students, none of whom failed the course. (A turma tem 35 alunos, e nenhum deles foi reprovado.)

B2 Which for a whole idea, whose, when and why

A non-defining clause with which can refer to the whole previous sentence, not just to a noun. Brazilians often translate “o que” as what here, but the correct word is which, always after a comma.Uma oração explicativa com which pode se referir à frase anterior inteira, e não só a um substantivo. Os brasileiros costumam traduzir “o que” como what nesse caso, mas a palavra certa é which, sempre depois de vírgula.

• Lucas passed FUVEST, which surprised everyone. (O Lucas passou na FUVEST, o que surpreendeu todo mundo.)
• The flight was cancelled, which meant we had to stay another night. (O voo foi cancelado, o que significou que tivemos de ficar mais uma noite.)
• Salvador is a city whose history goes back to 1549. (Salvador é uma cidade cuja história remonta a 1549.)
• That’s the reason why I changed schools. (Esse é o motivo pelo qual mudei de escola.)

Whose works for things and places too, not only for people. After the day, the year and the reason, we can use when / why, use that, or leave the pronoun out: the day (when) we met, the reason (why) she left.Whose também funciona para coisas e lugares, não só para pessoas. Depois de the day, the year e the reason, podemos usar when / why, usar that ou omitir o pronome: the day (when) we met (o dia em que nos conhecemos), the reason (why) she left (o motivo pelo qual ela foi embora).

Reduced relative clauses

In defining clauses, we can often drop the pronoun and the verb be, and use an -ing form (active) or a past participle (passive). This makes texts shorter and more natural, and it is very common in vestibular reading texts.Nas orações restritivas, muitas vezes podemos tirar o pronome e o verbo be e usar a forma -ing (voz ativa) ou o particípio (voz passiva). Isso deixa o texto mais curto e natural, e é muito comum nos textos de vestibular.

• People living near the river were evacuated. (As pessoas que moravam perto do rio foram retiradas.)
• Most of the songs written by Tom Jobim are still famous. (A maioria das músicas compostas por Tom Jobim ainda é famosa.)

Common Mistakes

Quick Summary

Point	Example	Português
defining: no commas	The man who called is my boss.	O homem que ligou é meu chefe.
object pronoun can go	The film (that) we saw was great.	O filme que vimos era ótimo.
non-defining: commas, no that	My dad, who is 60, still surfs.	Meu pai, que tem 60 anos, ainda surfa.
possession	a friend whose mother is a judge	um amigo cuja mãe é juíza
preposition (formal)	the person to whom I wrote	a pessoa a quem escrevi
quantifier + of whom / which	ten guests, some of whom were late	dez convidados, alguns dos quais se atrasaram
which for a whole idea	It rained, which ruined the picnic.	Choveu, o que estragou o piquenique.

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