Why do we say I know and not “I’m knowing”? Because some English verbs describe states, not actions, and they are not normally used in the continuous form. Understanding the difference between stative and dynamic verbs will make your English sound much more natural.Por que dizemos I know e não “I’m knowing”? Porque alguns verbos em inglês descrevem estados, não ações, e normalmente não são usados na forma contínua. Entender a diferença entre verbos de estado e verbos de ação vai deixar seu inglês muito mais natural.
A2 Actions and states
Dynamic verbs describe actions: things that happen, start and finish, like run, eat, study, work. They can be used in the simple and in the continuous forms. Stative verbs describe states: thoughts, feelings, possession and senses, like know, love, have, need. They usually stay in the simple form, even when we talk about now.Verbos de ação (dynamic) descrevem ações: coisas que acontecem, começam e terminam, como run, eat, study, work. Eles podem ser usados nas formas simples e contínuas. Verbos de estado (stative) descrevem estados: pensamentos, sentimentos, posse e sentidos, como know, love, have, need. Eles normalmente ficam na forma simples, mesmo quando falamos do agora.
Dynamic verb
An action in progress can be continuous.Uma ação em andamento pode ficar no contínuo.
I’m studying for the test now. (Estou estudando para a prova agora.)
Stative verb
A state stays in the simple form, even now.Um estado fica na forma simples, mesmo agora.
I know the answer now. (Eu sei a resposta agora.)
- Look! The kids are playing in the rain. (Olha! As crianças estão brincando na chuva.)
- I need a new laptop. Mine is very slow. (Preciso de um notebook novo. O meu está muito lento.)
- She’s talking to her boss right now. (Ela está falando com o chefe agora.)
- This bag belongs to Juliana. (Esta bolsa é da Juliana.)
Teacher’s tip
A quick test: can you see the verb happening, like a scene in a film? Run, cook and dance are actions. You cannot “see” someone knowing, wanting or believing; those are states.Um teste rápido: dá para ver o verbo acontecendo, como uma cena de filme? Run, cook e dance são ações. Você não consegue “ver” alguém knowing (sabendo), wanting (querendo) ou believing (acreditando); isso são estados.
A2 The main groups of stative verbs
You do not need to memorize a huge list. Most stative verbs belong to a few groups. Learn the groups and you will recognize them easily.Você não precisa decorar uma lista enorme. A maioria dos verbos de estado pertence a poucos grupos. Aprenda os grupos e você vai reconhecê-los com facilidade.
| Group | Verbs | Example | Português |
|---|---|---|---|
| thinking | know, understand, believe, remember, forget, mean | I don’t understand this word. | Não entendo esta palavra. |
| feelings | love, like, hate, prefer, want, need | She wants a dog. | Ela quer um cachorro. |
| possession | have (= possess), own, belong | They own a farm. | Eles têm uma fazenda. |
| senses | see, hear, smell, taste | I hear music. | Estou ouvindo música. |
| being and qualities | be, seem, look like, cost, weigh | This shirt costs fifty reais. | Esta camisa custa cinquenta reais. |
Notice that Portuguese often uses the continuous where English uses the simple: “estou ouvindo música” is I hear music when it simply reaches your ears, and “você está entendendo?” is Do you understand?Repare que o português muitas vezes usa o gerúndio onde o inglês usa a forma simples: “estou ouvindo música” é I hear music quando o som simplesmente chega aos seus ouvidos, e “você está entendendo?” é Do you understand?
- Do you understand the exercise, or should I explain it again? (Você está entendendo o exercício, ou devo explicar de novo?)
- I don’t remember his name. (Não estou lembrando o nome dele.)
- This soup smells delicious! (Esta sopa está com um cheiro delicioso!)
A2 Verbs with two meanings
Some verbs can be stative or dynamic, depending on the meaning. When they describe a state, use the simple form. When they describe an action, the continuous is fine.Alguns verbos podem ser de estado ou de ação, dependendo do sentido. Quando descrevem um estado, use a forma simples. Quando descrevem uma ação, o contínuo é aceito.
| Verb | State (simple) | Action (continuous) |
|---|---|---|
| have | I have two sisters. | We’re having lunch. |
| think | I think you’re right. | I’m thinking about my trip. |
| see | I see what you mean. | I’m seeing the doctor today. |
| taste | The cake tastes great. | He’s tasting the sauce. |
| be | He is polite. | He’s being rude today. |
- I think English is fun. (Eu acho o inglês divertido.)
- I’m thinking of doing an exchange program in Canada. (Estou pensando em fazer um intercâmbio no Canadá.)
- My family has a small house in Ubatuba. (Minha família tem uma casinha em Ubatuba.)
- We’re having a great time at the beach. (Estamos nos divertindo muito na praia.)
Have: possession or activity?
Have is stative when it means “possuir” (have a car, have brown eyes). It is dynamic in expressions of activity: have breakfast, have a shower, have a party, have fun.Have é de estado quando significa “possuir” (have a car, have brown eyes). É de ação em expressões de atividade: have breakfast (tomar café da manhã), have a shower (tomar banho), have a party (dar uma festa), have fun (se divertir).
A2 Exceptions you will hear
Real English is flexible. Some stative verbs appear in the continuous to show a temporary feeling or a change that is happening. Learn to recognize these, but use the simple form in tests.O inglês real é flexível. Alguns verbos de estado aparecem no contínuo para mostrar um sentimento temporário ou uma mudança em andamento. Aprenda a reconhecê-los, mas use a forma simples nas provas.
- I’m loving this new series! (Estou amando essa série nova!)
- My head hurts. / My head is hurting. (Minha cabeça está doendo.)
- How are you feeling today? (Como você está se sentindo hoje?)
Stative verbs in other tenses
The rule also applies to the past and the present perfect. Say I knew her at school, not “I was knowing her”, and I’ve known her for ten years, not “I’ve been knowing her”.A regra vale também para o passado e o present perfect. Diga I knew her at school (Eu a conhecia na escola), e não “I was knowing her”, e I’ve known her for ten years (Eu a conheço há dez anos), e não “I’ve been knowing her”.
Common Mistakes
Avoid these
✗ Are you understanding? ✓ Do you understand?“Você está entendendo?” usa a forma simples em inglês.
✗ I’m knowing the answer. ✓ I know the answer.Know é verbo de estado e não vai para o contínuo.
✗ I’m needing help with my homework. ✓ I need help with my homework.Need descreve um estado, então use a forma simples.
✗ She’s having a beautiful house. ✓ She has a beautiful house.Quando have significa “possuir”, não use o contínuo.
✗ This phone is belonging to me. ✓ This phone belongs to me.Belong indica posse e fica na forma simples.
Quick Summary
| Type | Example | Português |
|---|---|---|
| dynamic (action) | I’m reading a book. | Estou lendo um livro. |
| stative (thinking) | I don’t know. | Não sei. |
| stative (feeling) | I want some water. | Quero água. |
| stative (possession) | He has a bike. | Ele tem uma bicicleta. |
| stative (senses) | It smells good. | Está cheirando bem. |
| two meanings | I’m thinking about it. | Estou pensando nisso. |
| activity with have | We’re having dinner. | Estamos jantando. |
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