Look, sound, feel, smell and taste are the verbs we use to describe impressions: how people, food, ideas and places seem to us. They are simple words, but they follow special rules with adjectives, like and as if, and they cause many classic mistakes.Look, sound, feel, smell e taste são os verbos que usamos para descrever impressões: como pessoas, comidas, ideias e lugares nos parecem. São palavras simples, mas seguem regras especiais com adjetivos, like e as if, e causam muitos erros clássicos.
B1+ Sense verbs as linking verbs
When we describe an impression, look, sound, feel, smell and taste work like be: they link the subject to an adjective, not an adverb. The adjective describes the subject, not the action.Quando descrevemos uma impressão, look, sound, feel, smell e taste funcionam como o verbo be: ligam o sujeito a um adjetivo, e não a um advérbio. O adjetivo descreve o sujeito, não a ação.
- You look tired. Did you study all night? (Você está com cara de cansado. Estudou a noite toda?)
- Your plan sounds interesting. Tell me more. (Seu plano parece interessante. Me conta mais.)
- This blanket feels so soft. (Esse cobertor é tão macio.)
- The feijoada smells amazing. (A feijoada está com um cheiro incrível.)
- This juice tastes a bit sour. (Esse suco está meio azedo.)
| Verb | Example | Português |
|---|---|---|
| look (sight) | The new school looks modern. | A escola nova parece moderna. |
| sound (hearing) | That sounds great! | Parece ótimo! / Que ótimo! |
| feel (touch / emotion) | I feel nervous before exams. | Eu fico nervoso antes das provas. |
| smell (smell) | The bakery smells delicious. | A padaria está com um cheiro delicioso. |
| taste (taste) | The coffee tastes bitter. | O café está amargo. |
There is no single Portuguese verb
Portuguese usually says “parece”, “está com cara de”, “está com cheiro de” or simply “está”. In English, choose the verb by the sense: what you see, hear, touch, smell or taste.Em português costumamos dizer “parece”, “está com cara de”, “está com cheiro de” ou simplesmente “está”. Em inglês, escolha o verbo pelo sentido: o que você vê, ouve, toca, cheira ou prova.
Look like, sound like: with a noun
Before a noun, add like. Before an adjective, do not use like. This is the most common mistake: “She looks like happy” is wrong.Antes de um substantivo, acrescente like. Antes de um adjetivo, não use like. Esse é o erro mais comum: “She looks like happy” está errado.
verb + adjective
Describes a quality.Descreve uma qualidade.
She looks happy. (Ela parece feliz.)
verb + like + noun
Compares with a thing or a person.Compara com uma coisa ou pessoa.
She looks like her mother. (Ela parece com a mãe.)
- This tea tastes like medicine. (Esse chá tem gosto de remédio.)
- The house smells like fresh bread. (A casa está com cheiro de pão fresquinho.)
- It sounds like a good idea. (Parece uma boa ideia.)
State or action?
As linking verbs, look, sound, smell and taste describe a state, so we normally use simple tenses. But some of them can also be action verbs: then they take an object or an adverb, and the continuous form is fine.Como verbos de ligação, look, sound, smell e taste descrevem um estado, então normalmente usamos tempos simples. Mas alguns também podem ser verbos de ação: aí levam objeto ou advérbio, e a forma contínua é aceita.
| Meaning | Example | Português |
|---|---|---|
| state (impression) | The soup tastes salty. | A sopa está salgada. |
| action (to try) | The chef is tasting the soup. | O chef está provando a sopa. |
| state (impression) | The flowers smell sweet. | As flores têm um cheiro doce. |
| action (to sniff) | Why are you smelling the milk? | Por que você está cheirando o leite? |
| state (appearance) | Paulo looks angry. | O Paulo parece bravo. |
| action (to direct the eyes) | Paulo looked angrily at the referee. | O Paulo olhou com raiva para o juiz. |
Feel is flexible
With emotions and health, feel works in both simple and continuous forms with almost no difference: I feel sick = I’m feeling sick. The continuous sounds more temporary and personal.Com emoções e saúde, feel funciona tanto no simples quanto no contínuo, quase sem diferença: I feel sick = I’m feeling sick (Estou passando mal). O contínuo soa mais temporário e pessoal.
B2 As if, can see, and perception patterns
At B2, sense verbs combine with whole clauses and with objects. You will use them to make deductions, to describe what you witnessed and to express wishes with feel like.No B2, os verbos dos sentidos se combinam com orações inteiras e com objetos. Você vai usá-los para fazer deduções, descrever o que presenciou e expressar vontades com feel like.
Look as if, sound as though, look like + clause
To make a deduction from what we see or hear, use as if / as though + a clause. In informal English, like is also very common before a clause. For something we believe is not true, we can backshift the verb.Para fazer uma dedução a partir do que vemos ou ouvimos, use as if / as though + uma oração. No inglês informal, like também é muito comum antes de uma oração. Para algo que achamos que não é verdade, podemos recuar o tempo verbal.
- The sky is dark. It looks as if it’s going to rain. (O céu está escuro. Parece que vai chover.)
- You sound as though you’ve got a cold. (Pela sua voz, parece que você está resfriado.)
- He talks as if he were the boss, but he’s an intern. (Ele fala como se fosse o chefe, mas é estagiário.)
- It feels like we’ve known each other for years. (Parece que a gente se conhece há anos.)
Can see, can hear: perception right now
See, hear, smell, taste and feel as involuntary perception are rarely used in the continuous. To talk about perception at this moment, English prefers can. Brazilians often translate “estou vendo” as “I’m seeing”, which usually sounds wrong here.See, hear, smell, taste e feel como percepção involuntária raramente aparecem no contínuo. Para falar da percepção neste momento, o inglês prefere can. Os brasileiros costumam traduzir “estou vendo” como “I’m seeing”, o que geralmente soa errado nesse caso.
- I can see the beach from my hotel window. (Estou vendo a praia da janela do hotel.)
- Can you hear that noise? It’s coming from the roof. (Você está ouvindo esse barulho? Está vindo do telhado.)
- I can smell something burning in the kitchen. (Estou sentindo cheiro de alguma coisa queimando na cozinha.)
When “seeing” is correct
I’m seeing the dentist tomorrow (a planned meeting) and Are you seeing anyone? (dating) are natural, because here see is not perception.I’m seeing the dentist tomorrow (Vou ao dentista amanhã) e Are you seeing anyone? (Você está saindo com alguém?) são naturais, porque aqui see não é percepção.
See, hear, watch, feel + object + base verb or -ing
After see, hear, watch, notice and feel + object, use the base verb for a complete action and the -ing form for an action in progress, seen only in part. Never use to in the active voice.Depois de see, hear, watch, notice e feel + objeto, use o verbo na forma base para uma ação completa e a forma -ing para uma ação em andamento, vista só em parte. Nunca use to na voz ativa.
object + base verb
You saw the whole action, from start to finish.Você viu a ação inteira, do começo ao fim.
I saw Bia cross the street. (Eu vi a Bia atravessar a rua.)
object + -ing
You saw part of the action while it was happening.Você viu parte da ação enquanto ela acontecia.
I saw Bia crossing the street. (Eu vi a Bia atravessando a rua.)
- We heard the neighbours arguing all night. (A gente ouviu os vizinhos discutindo a noite toda.)
- I felt something touch my leg in the water. (Senti alguma coisa encostar na minha perna dentro da água.)
- The suspect was seen to leave the building at 10 p.m. (O suspeito foi visto saindo do prédio às 22h.)
The passive needs to
In the active there is no to: They saw him leave. In the passive with the base form, to appears: He was seen to leave. With -ing, nothing changes: He was seen leaving.Na voz ativa não há to: They saw him leave. Na passiva com a forma base, o to aparece: He was seen to leave. Com -ing, nada muda: He was seen leaving.
Feel like + -ing, smell of, and adverbs
Feel like + -ing or + noun means “want”, like “estar a fim de”. Smell of means a real smell is present, while smell like compares. And remember: with a sense verb, good is the adjective; well is about health with feel.Feel like + -ing ou + substantivo significa “querer”, como “estar a fim de”. Smell of indica que um cheiro real está presente, enquanto smell like compara. E lembre-se: com verbo dos sentidos, good é o adjetivo; well se refere à saúde com feel.
- I don’t feel like going out tonight. Let’s order a pizza. (Não estou a fim de sair hoje. Vamos pedir uma pizza.)
- His jacket smells of cigarettes. (A jaqueta dele está com cheiro de cigarro.)
- I didn’t feel well yesterday, but I feel good now. (Ontem eu não estava bem, mas agora estou me sentindo ótimo.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ She looks like happy. ✓ She looks happy.Antes de adjetivo, não use like. Like vem antes de substantivo ou oração.
✗ The cake smells deliciously. ✓ The cake smells delicious.Como verbo de ligação, o verbo dos sentidos pede adjetivo, não advérbio.
✗ This food tastes very well. ✓ This food tastes very good.Well é advérbio; para descrever comida, use good.
✗ I’m seeing the mountains from here. ✓ I can see the mountains from here.Para percepção neste momento, use can see / can hear.
✗ I saw him to cross the street. ✓ I saw him cross the street.Na voz ativa, depois de see / hear + objeto não se usa to.
Quick Summary
| Pattern | Example | Português |
|---|---|---|
| verb + adjective | You look tired. | Você parece cansado. |
| verb + like + noun | It tastes like chicken. | Tem gosto de frango. |
| verb + as if + clause | It looks as if it’s going to rain. | Parece que vai chover. |
| can + perception | I can hear music. | Estou ouvindo música. |
| see + object + base / -ing | I saw her leave / leaving. | Eu a vi sair / saindo. |
| feel like + -ing | I feel like dancing. | Estou a fim de dançar. |
Practice Time
Quiz