Double Negatives

In Portuguese, “Não vi ninguém” and “Não fiz nada” are perfectly correct. In standard English, a sentence like “I didn’t see nobody” is a mistake: we normally use only one negative word per clause. This lesson shows you how to say “não… nada”, “não… ninguém” and “não… nunca” the English way.Em português, “Não vi ninguém” e “Não fiz nada” estão perfeitamente corretos. No inglês padrão, uma frase como “I didn’t see nobody” é um erro: normalmente usamos uma só palavra negativa por oração. Esta aula mostra como dizer “não… nada”, “não… ninguém” e “não… nunca” do jeito inglês.

B1+ One negative per clause

Portuguese uses negative concord: the negatives add up to make the sentence more negative. Standard English does not. If the verb is already negative (don’t, didn’t, can’t, won’t), the other words must be positive forms with any or ever. If you want a negative word like nothing or nobody, the verb must be affirmative.O português usa a concordância negativa: as negações se somam para deixar a frase mais negativa. O inglês padrão não faz isso. Se o verbo já está na negativa (don’t, didn’t, can’t, won’t), as outras palavras precisam estar na forma positiva, com any ou ever. Se você quiser uma palavra negativa como nothing ou nobody, o verbo tem que ficar na afirmativa.

Português	Negative verb + any	Affirmative verb + no
Não fiz nada.	I didn’t do anything.	I did nothing.
Não conheço ninguém aqui.	I don’t know anybody here.	I know nobody here.
Não fui a lugar nenhum.	I didn’t go anywhere.	I went nowhere.
Não tenho dinheiro nenhum.	I don’t have any money.	I have no money.
Ela nunca come carne.	She doesn’t ever eat meat.	She never eats meat.

• I’m bored. There’s nothing to do in this town. (Estou entediado. Não tem nada para fazer nesta cidade.)
• We didn’t buy anything at the mall. (A gente não comprou nada no shopping.)
• Nobody called while I was out. (Ninguém ligou enquanto eu estava fora.)
• I have no idea where my keys are. (Não faço ideia de onde estão as minhas chaves.)

B1+ Nothing, nobody, never, none

These negative words already contain “not”. Use them with an affirmative verb, and never put not, don’t or didn’t in the same clause.Essas palavras negativas já contêm o “não”. Use com o verbo na afirmativa e nunca coloque not, don’t ou didn’t na mesma oração.

• My grandmother never forgets a birthday. (Minha avó nunca esquece um aniversário.)
• There was nowhere to park near the stadium. (Não tinha lugar nenhum para estacionar perto do estádio.)
• None of my friends came to the barbecue. (Nenhum dos meus amigos veio ao churrasco.)
• I’ve never been to Fernando de Noronha. (Nunca fui para Fernando de Noronha.)

No, none and no one

No comes before a noun. None stands alone or comes before of. No one (or nobody) means “ninguém” and does not take of.No vem antes de um substantivo. None aparece sozinho ou antes de of. No one (ou nobody) significa “ninguém” e não leva of.

• There’s no milk in the fridge. (Não tem leite na geladeira.)
• I wanted some cake, but there was none left. (Eu queria bolo, mas não tinha sobrado nada.)

B1+ Neither, nor and either

The same rule applies to “nem”. Neither… nor is already negative, so the verb is affirmative. With a negative verb, use either… or. To agree with a negative sentence, say Me neither or Neither do I, not “Me too”.A mesma regra vale para o “nem”. Neither… nor já é negativo, então o verbo fica na afirmativa. Com verbo negativo, use either… or. Para concordar com uma frase negativa, diga Me neither ou Neither do I, e não “Me too”.

• Neither Ana nor Bruno knew the answer. (Nem a Ana nem o Bruno sabiam a resposta.)
• I don’t eat meat or fish. (Eu não como nem carne nem peixe.)
• My brother can’t swim, and I can’t either. (Meu irmão não sabe nadar, e eu também não.)
• I don’t like horror movies. Me neither. (Não gosto de filme de terror. Nem eu.)

Example	Português
I don’t want tea or coffee.	Não quero nem chá nem café.
I want neither tea nor coffee.	Não quero nem chá nem café. (mais formal)
She didn’t call, and he didn’t either.	Ela não ligou, e ele também não.
She didn’t call, and neither did he.	Ela não ligou, e nem ele.

B1+ Hardly, barely and double negatives that mean yes

Hardly, barely and scarcely mean “quase não” and work like negative words. So we say hardly anything and hardly ever, never “hardly nothing” or “don’t hardly”.Hardly, barely e scarcely significam “quase não” e funcionam como palavras negativas. Por isso dizemos hardly anything e hardly ever, nunca “hardly nothing” ou “don’t hardly”.

• I was so nervous that I could hardly speak. (Eu estava tão nervosa que mal conseguia falar.)
• She hardly ever goes out on weekdays. (Ela quase nunca sai durante a semana.)
• There was barely anyone at the beach in June. (Quase não tinha ninguém na praia em junho.)

When two negatives make a positive

In standard English, two negatives in the same clause can cancel each other out, and the result is positive. This is used on purpose, especially not + un-/in- adjective, to sound careful or understated. It is common in academic texts and in exam reading passages.No inglês padrão, duas negações na mesma oração podem se anular, e o resultado é positivo. Esse recurso é usado de propósito, principalmente not + adjetivo com un-/in-, para soar cuidadoso ou atenuado. É comum em textos acadêmicos e nos textos de provas.

• Traffic jams are not uncommon in São Paulo. (Engarrafamentos são bem comuns em São Paulo.)
• I can’t not go to my best friend’s wedding. (Não tenho como não ir ao casamento da minha melhor amiga.)
• It’s not impossible, but it will be difficult. (Não é impossível, mas vai ser difícil.)

Common Mistakes

Quick Summary

Pattern	Example	Português
negative verb + any-	I didn’t see anyone.	Não vi ninguém.
affirmative verb + no-	I saw no one.	Não vi ninguém.
no- word as subject	Nothing happened.	Não aconteceu nada.
never + affirmative	He never complains.	Ele nunca reclama.
neither… nor	Neither Ana nor I went.	Nem a Ana nem eu fomos.
agreeing with a negative	Me neither.	Nem eu.
hardly + any / ever	I hardly ever see him.	Quase nunca vejo ele.

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