When we explain why we do something, we talk about purpose. In Portuguese we use “para” for almost everything, but English uses two different words: to before a verb and for before a noun. Learn the difference and stop saying “for to buy” forever.Quando explicamos por que fazemos algo, falamos de finalidade. Em português usamos “para” para quase tudo, mas o inglês usa duas palavras diferentes: to antes de verbo e for antes de substantivo. Aprenda a diferença e pare de dizer “for to buy” de vez.
A2 To + verb: why we do something
Use to + base verb (the infinitive) to say why someone does an action. It answers the question Why?Use to + verbo na forma base (o infinitivo) para dizer por que alguém faz uma ação. Responde à pergunta Why? (Por quê?).
- I went to the supermarket to buy some bread. (Fui ao supermercado para comprar pão.)
- She studies every night to pass the vestibular. (Ela estuda todas as noites para passar no vestibular.)
- We saved money to travel to Bahia. (Economizamos dinheiro para viajar para a Bahia.)
- My dad called to say happy birthday. (Meu pai ligou para dar parabéns.)
The classic Brazilian mistake
✗ I came here for study English. ✗ I came here for to study English. ✓ I came here to study English.Como “para” vira “for” na cabeça, é muito comum dizer “for study”. Antes de um verbo, a finalidade é sempre to, sozinho.
The purpose can also start the sentence. This is common when we want to emphasize the goal.A finalidade também pode vir no começo da frase. Isso é comum quando queremos destacar o objetivo.
- To get a good job, you need to speak English. (Para conseguir um bom emprego, você precisa falar inglês.)
- To make this cake, you need three eggs. (Para fazer este bolo, você precisa de três ovos.)
A2 For + noun: what we want or need
Use for + noun to say what we want to get or what an activity is for. After for, we never use a base verb.Use for + substantivo para dizer o que queremos conseguir ou para que serve uma atividade. Depois de for, nunca usamos o verbo na forma base.
- Let’s go out for a pizza tonight. (Vamos sair para comer uma pizza hoje à noite.)
- I went to the bakery for some bread. (Fui à padaria comprar pão.)
- She’s in London for a course. (Ela está em Londres para fazer um curso.)
- We stopped for a coffee on the way to Campinas. (Paramos para tomar um café no caminho para Campinas.)
to + verb
The purpose is an action.A finalidade é uma ação.
I went out to get some milk. (Saí para comprar leite.)
for + noun
The purpose is a thing.A finalidade é uma coisa.
I went out for some milk. (Saí para comprar leite.)
| Example | Português | Pattern |
|---|---|---|
| He came to visit his grandma. | Ele veio visitar a avó. | to + verb |
| He came for a visit. | Ele veio fazer uma visita. | for + noun |
| I run every day to stay healthy. | Corro todo dia para me manter saudável. | to + verb |
| I run every day for my health. | Corro todo dia pela minha saúde. | for + noun |
A2 For + -ing: what a thing is used for
To describe the function of an object (what it is used for), we can use for + -ing. This is the only time a verb comes after for, and it always has -ing.Para descrever a função de um objeto (para que ele serve), podemos usar for + -ing. É o único caso em que um verbo vem depois de for, e ele sempre tem -ing.
- A corkscrew is for opening bottles. (Um saca-rolhas serve para abrir garrafas.)
- This knife is for cutting bread. (Esta faca é para cortar pão.)
- We use this app for learning vocabulary. (Usamos este aplicativo para aprender vocabulário.)
Function or person’s purpose?
For the function of a thing, both for + -ing and to + verb are possible: This knife is for cutting bread or We use this knife to cut bread. But for the reason why a person does something, use only to: I bought a knife to cut the bread.Para a função de uma coisa, tanto for + -ing quanto to + verbo são possíveis: This knife is for cutting bread ou We use this knife to cut bread. Mas para o motivo de uma pessoa fazer algo, use só to: Comprei uma faca para cortar o pão.
A2 Asking about purpose and saying “para não”
To ask about purpose, use Why…? or What… for? In the second form, for goes to the end of the question.Para perguntar sobre finalidade, use Why…? ou What… for? Na segunda forma, o for vai para o final da pergunta.
- What did you buy that for? To decorate my room. (Pra que você comprou isso? Para decorar meu quarto.)
- Why are you going to the bank? To pay a bill. (Por que você vai ao banco? Para pagar uma conta.)
For a negative purpose (“para não”), English does not usually say “not to” alone in simple sentences. Use so (that) + subject + won’t / don’t / didn’t, or the more formal in order not to.Para uma finalidade negativa (“para não”), o inglês normalmente não usa só “not to” em frases simples. Use so (that) + sujeito + won’t / don’t / didn’t, ou a forma mais formal in order not to.
| Example | Português | Note |
|---|---|---|
| I left early so that I wouldn’t miss the bus. | Saí cedo para não perder o ônibus. | most common |
| Write it down so you don’t forget. | Anote para não esquecer. | informal |
| He spoke quietly in order not to wake the baby. | Ele falou baixo para não acordar o bebê. | more formal |
Teacher’s tip
A quick test: look at the word after “para”. If it is a verb (comprar, estudar, viajar), use to. If it is a thing (pão, curso, café), use for.Um teste rápido: olhe a palavra depois de “para”. Se for um verbo (comprar, estudar, viajar), use to. Se for uma coisa (pão, curso, café), use for.
Common Mistakes
Avoid these
✗ I’m saving money for buy a car. ✓ I’m saving money to buy a car.Antes de verbo, use to, nunca for.
✗ She went to Rio for to see her friends. ✓ She went to Rio to see her friends.Nunca use for to juntos.
✗ We went out to a pizza. ✓ We went out for a pizza.Antes de substantivo, a finalidade é for.
✗ This machine is for wash clothes. ✓ This machine is for washing clothes.Depois de for, o verbo vai com -ing.
✗ For what did you call me? ✓ What did you call me for?Na pergunta, o for vai para o final, ou use Why.
Quick Summary
| Use | Example | Português |
|---|---|---|
| to + verb (reason) | I came to learn English. | Vim para aprender inglês. |
| for + noun | I came for a meeting. | Vim para uma reunião. |
| for + -ing (function) | It’s for cleaning glass. | Serve para limpar vidro. |
| question | What is this for? | Para que serve isto? |
| negative purpose | I ran so I wouldn’t be late. | Corri para não me atrasar. |
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