Reflexive and Reciprocal Pronouns

Myself, yourself, themselves and each other look simple, but they are a classic trap for Brazilians. Portuguese uses “se” and “me” in places where English uses nothing at all, and English uses reflexives in ways Portuguese does not.Myself, yourself, themselves e each other parecem simples, mas são uma armadilha clássica para brasileiros. O português usa “se” e “me” onde o inglês não usa nada, e o inglês usa reflexivos de formas que o português não usa.

B1 Forms and basic uses

Reflexive pronouns end in -self (singular) or -selves (plural). We use them when the subject and the object of the verb are the same person or thing.Os pronomes reflexivos terminam em -self (singular) ou -selves (plural). Usamos esses pronomes quando o sujeito e o objeto do verbo são a mesma pessoa ou coisa.

Subject	Reflexive	Português
I	myself	me, a mim mesmo(a)
you (one person)	yourself	se, te, a você mesmo(a)
he	himself	se, a si mesmo
she	herself	se, a si mesma
it	itself	se, a si mesmo(a)
we	ourselves	nos, a nós mesmos(as)
you (two or more)	yourselves	se, a vocês mesmos(as)
they	themselves	se, a si mesmos(as)

Subject and object are the same

• Careful with the knife! You’ll cut yourself. (Cuidado com a faca! Você vai se cortar.)
• Gabriel fell off his bike, but he didn’t hurt himself. (O Gabriel caiu da bicicleta, mas não se machucou.)
• We really enjoyed ourselves at the beach in Ubatuba. (A gente se divertiu muito na praia em Ubatuba.)
• The new students introduced themselves to the class. (Os alunos novos se apresentaram para a turma.)
• Please help yourselves to coffee and cake. (Por favor, sirvam-se de café e bolo.)

Verbs that are reflexive in Portuguese but not in English

This is the biggest problem for Brazilians. Many verbs take “me” or “se” in Portuguese, but in English they have no reflexive pronoun at all. Saying “I woke myself up at seven” or “I need to concentrate myself” sounds strange.Esse é o maior problema para os brasileiros. Muitos verbos levam “me” ou “se” em português, mas em inglês não têm pronome reflexivo nenhum. Dizer “I woke myself up at seven” ou “I need to concentrate myself” soa estranho.

Português	English (no reflexive)
acordar-se / me acordar	wake up
levantar-se	get up
vestir-se	get dressed
sentar-se	sit down
sentir-se	feel
concentrar-se	concentrate
preocupar-se	worry
lembrar-se	remember
casar-se	get married
mudar-se	move

• I don’t feel well today. I think I’m getting a cold. (Não estou me sentindo bem hoje. Acho que estou ficando resfriado.)
• Don’t worry. Everything will be fine. (Não se preocupe. Vai dar tudo certo.)
• My sister and her boyfriend are moving to Florianópolis. (Minha irmã e o namorado vão se mudar para Florianópolis.)

Emphasis and by myself

We also use reflexives for emphasis, meaning “pessoalmente” or “eu mesmo, sem ajuda”. By + reflexive means “alone” or “without help”, the same as on my own.Também usamos os reflexivos para dar ênfase, com o sentido de “pessoalmente” ou “eu mesmo, sem ajuda”. By + reflexivo significa “sozinho” ou “sem ajuda”, igual a on my own.

• Nobody helped Júlia. She made the whole cake herself. (Ninguém ajudou a Júlia. Ela mesma fez o bolo inteiro.)
• The director herself came to talk to the parents. (A própria diretora veio falar com os pais.)
• My grandfather lives by himself, but we visit him every Sunday. (Meu avô mora sozinho, mas a gente visita ele todo domingo.)

Each other: reciprocal pronouns

Portuguese uses “se” for two different ideas: “eles se olharam no espelho” (each one looked at himself) and “eles se olharam” (one looked at the other). English separates them: themselves for the first idea and each other for the second.O português usa “se” para duas ideias diferentes: “eles se olharam no espelho” (cada um olhou para si mesmo) e “eles se olharam” (um olhou para o outro). O inglês separa as duas: themselves para a primeira ideia e each other para a segunda.

• Carla and Bruno love each other. They’re getting married in May. (Carla e Bruno se amam. Eles vão se casar em maio.)
• My cousins and I talk to each other every day on WhatsApp. (Eu e meus primos nos falamos todo dia pelo WhatsApp.)

B2 Nuance, prepositions and register

At B2, the challenge is knowing when NOT to use a reflexive, how to use reciprocal forms in more complex sentences, and how to avoid the overuse of myself that many native speakers also fall into.No B2, o desafio é saber quando NÃO usar o reflexivo, como usar as formas recíprocas em frases mais complexas e como evitar o uso exagerado de myself, um erro que muitos nativos também cometem.

After prepositions of place

After prepositions of place or position, we normally use the object pronoun, not the reflexive, even when it refers to the subject. But after verbs + prepositions like look at, talk to, be proud of and take care of, the reflexive is necessary.Depois de preposições de lugar ou posição, normalmente usamos o pronome objeto, e não o reflexivo, mesmo quando ele se refere ao sujeito. Mas depois de verbos com preposição como look at, talk to, be proud of e take care of, o reflexivo é necessário.

• Mariana closed the door behind her. (A Mariana fechou a porta atrás de si.)
• I didn’t have any cash with me. (Eu não estava com dinheiro nenhum.)
• You should be proud of yourself. You passed the exam! (Você deveria ter orgulho de si mesmo. Você passou na prova!)
• Sometimes my grandmother talks to herself while she cooks. (Às vezes minha avó fala sozinha enquanto cozinha.)

Reflexive changes the meaning

Some verbs exist with and without a reflexive, but the meaning changes. Compare these pairs carefully.Alguns verbos existem com e sem reflexivo, mas o sentido muda. Compare estes pares com atenção.

Example	Português
Help yourself to some juice.	Sirva-se de suco.
Can you help me?	Você pode me ajudar?
Behave yourself at your aunt’s house!	Comporte-se na casa da sua tia!
I found myself alone in a strange city.	De repente me vi sozinho numa cidade estranha.
I’m not myself today.	Não estou no meu normal hoje.
She taught herself to play the guitar.	Ela aprendeu a tocar violão sozinha.

Each other, one another and each other’s

One another means the same as each other. It is a little more formal and is often preferred for groups of more than two people. Both have a possessive form: each other’s and one another’s. The verb itself does not change: “ajudar-se” is simply help each other.One another significa o mesmo que each other. É um pouco mais formal e muitas vezes é preferido para grupos de mais de duas pessoas. Os dois têm forma possessiva: each other’s e one another’s. O verbo em si não muda: “ajudar-se” é simplesmente help each other.

• The players in the team support one another on and off the field. (Os jogadores do time se apoiam dentro e fora de campo.)
• Lucas and Pedro borrowed each other’s notes before the test. (O Lucas e o Pedro pegaram emprestadas as anotações um do outro antes da prova.)
• The twins blamed each other for the broken window. (Os gêmeos culparam um ao outro pela janela quebrada.)

Myself instead of I or me

In emails and meetings, many people use myself because it sounds more polite or formal: “Please contact John or myself.” In careful English, a reflexive needs a subject that refers to the same person, so the correct forms are me (object) and I (subject).Em e-mails e reuniões, muita gente usa myself porque parece mais educado ou formal: “Please contact John or myself.” No inglês cuidadoso, o reflexivo precisa de um sujeito que se refira à mesma pessoa, então as formas corretas são me (objeto) e I (sujeito).

• If you have any questions, please contact Dr. Lima or me. (Se tiver alguma dúvida, entre em contato com o Dr. Lima ou comigo.)
• Renata and I will present the project on Friday. (Eu e a Renata vamos apresentar o projeto na sexta.)

Common Mistakes

Quick Summary

Use	Example	Português
subject = object	Don’t hurt yourself.	Não se machuque.
emphasis	I painted the room myself.	Eu mesmo pintei o quarto.
alone, without help	He lives by himself.	Ele mora sozinho.
no reflexive in English	I feel tired.	Eu me sinto cansado.
reciprocal	They hugged each other.	Eles se abraçaram.
reciprocal possessive	We read each other’s essays.	Lemos as redações um do outro.
preposition of place	She looked behind her.	Ela olhou para trás.

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