Adjectives Without a Noun: The Rich, The Poor

In English, an adjective usually needs a noun: “a rich man”, “poor families”. But with the, some adjectives can stand alone and refer to a whole group of people: the rich, the poor, the young. This structure is common in news, essays and vestibular texts.Em inglês, o adjetivo normalmente precisa de um substantivo: “a rich man”, “poor families”. Mas com the, alguns adjetivos podem aparecer sozinhos e se referir a um grupo inteiro de pessoas: the rich (os ricos), the poor (os pobres), the young (os jovens). Essa estrutura é comum em notícias, redações e textos de vestibular.

B1+ The + adjective for groups of people

We use the + adjective to talk about all the people who share a characteristic, in general. The adjective does not change: it never takes -s. But the meaning is plural, so the verb is plural too.Usamos the + adjetivo para falar de todas as pessoas que têm uma característica, de forma geral. O adjetivo não muda: nunca recebe -s. Mas o sentido é plural, então o verbo também fica no plural.

• The rich are getting richer and the poor are getting poorer. (Os ricos estão ficando mais ricos e os pobres, mais pobres.)
• The young often have more energy than the old. (Os jovens costumam ter mais energia do que os idosos.)
• This charity helps the homeless in Campinas. (Essa instituição ajuda as pessoas em situação de rua em Campinas.)
• The injured were taken to the hospital. (Os feridos foram levados ao hospital.)

The most common ones

Expression	Português	Example
the rich / the poor	os ricos / os pobres	Taxes should be fair to the poor.
the young / the old	os jovens / os idosos	The young use social media more.
the elderly	os idosos (mais formal)	Buses are free for the elderly.
the unemployed	os desempregados	The unemployed need training.
the homeless	as pessoas em situação de rua	Winter is hard for the homeless.
the sick / the injured	os doentes / os feridos	Nurses care for the sick.
the dead / the living	os mortos / os vivos	The dead are remembered on 2 November.
the blind / the deaf	os cegos / os surdos	Books in Braille help the blind.

B1+ One person or a specific group? Add a noun

The + adjective always means the whole group in general. To talk about one person, or about a specific group, you need a noun such as man, woman, person or people.The + adjetivo sempre significa o grupo todo, de forma geral. Para falar de uma pessoa só, ou de um grupo específico, você precisa de um substantivo como man, woman, person ou people.

• A rich businessman bought the old factory. (Um empresário rico comprou a fábrica antiga.)
• The young people in my class want to study abroad. (Os jovens da minha turma querem estudar no exterior.)
• A homeless man asked me for something to eat. (Um homem em situação de rua me pediu algo para comer.)

Adding adverbs and pairs

You can put an adverb before the adjective: the very poor, the extremely rich, the mentally ill. Two groups are often joined with and, sometimes without the: rich and poor alike means “tanto ricos quanto pobres”.Você pode colocar um advérbio antes do adjetivo: the very poor (os muito pobres), the extremely rich (os extremamente ricos), the mentally ill (as pessoas com doenças mentais). Dois grupos costumam ser ligados por and, às vezes sem the: rich and poor alike significa “tanto ricos quanto pobres”.

• The very poor spend most of their income on food. (Os muito pobres gastam a maior parte da renda com comida.)
• The disease affects young and old alike. (A doença afeta jovens e idosos igualmente.)

B1+ Nationalities: the French, the Japanese

Nationality adjectives that end in -ch, -sh, -ss or -ese work the same way: the French, the Spanish, the Swiss, the Japanese mean the whole people, with a plural verb. Most other nationalities are real nouns, so they take -s: the Brazilians, the Italians, the Mexicans.Os adjetivos de nacionalidade terminados em -ch, -sh, -ss ou -ese funcionam do mesmo jeito: the French, the Spanish, the Swiss, the Japanese significam o povo inteiro, com verbo no plural. A maioria das outras nacionalidades são substantivos de verdade, então recebem -s: the Brazilians, the Italians, the Mexicans.

Ending	The whole people	One person
-ch	the French, the Dutch	a Frenchman, a Dutch woman
-sh	the Spanish, the Irish	a Spaniard, an Irishman
-ss	the Swiss	a Swiss person
-ese	the Japanese, the Chinese	a Japanese student
-an / -ian	the Brazilians, the Americans	a Brazilian, an American

• The Japanese are famous for their punctuality. (Os japoneses são famosos pela pontualidade.)
• The Brazilians won the match in the last minute. (Os brasileiros venceram a partida no último minuto.)

B1+ Abstract ideas and the word one

The + adjective can also name an abstract idea, not people. In this case the verb is singular: the unknown (o desconhecido), the impossible (o impossível), the obvious (o óbvio), the supernatural (o sobrenatural).The + adjetivo também pode nomear uma ideia abstrata, e não pessoas. Nesse caso o verbo fica no singular: the unknown (o desconhecido), the impossible (o impossível), the obvious (o óbvio), the supernatural (o sobrenatural).

• Fear of the unknown is natural. (O medo do desconhecido é natural.)
• She always tries to do the impossible. (Ela sempre tenta fazer o impossível.)
• The best is yet to come. (O melhor ainda está por vir.)

Things, not people: use one or ones

For objects, Portuguese simply drops the noun: “Quero o azul”. English does not allow this with ordinary adjectives. Use one (singular) or ones (plural) after the adjective.Para objetos, o português simplesmente omite o substantivo: “Quero o azul”. O inglês não permite isso com adjetivos comuns. Use one (singular) ou ones (plural) depois do adjetivo.

• I don’t like the black shirt. I prefer the blue one. (Não gosto da camisa preta. Prefiro a azul.)
• These shoes are too small. Do you have bigger ones? (Esses sapatos estão pequenos. Você tem maiores?)

Common Mistakes

Quick Summary

Use	Example	Português
group of people	The poor need support.	Os pobres precisam de apoio.
with an adverb	The very rich pay little tax.	Os muito ricos pagam pouco imposto.
one person	A young woman called you.	Uma moça te ligou.
nationality (-ch, -sh, -ss, -ese)	The Dutch love cycling.	Os holandeses adoram andar de bicicleta.
other nationalities	The Brazilians love football.	Os brasileiros adoram futebol.
abstract idea	The unknown is scary.	O desconhecido assusta.
objects	I’ll take the blue one.	Vou levar o azul.

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