Verbs like give, send, offer and show have two objects: a thing and a person. In the passive, English usually makes the person the subject: I was given a scholarship. This structure does not exist in Portuguese, so it is one of the clearest signs of a confident B2 speaker.Verbos como give, send, offer e show têm dois objetos: uma coisa e uma pessoa. Na voz passiva, o inglês normalmente transforma a pessoa em sujeito: I was given a scholarship. Essa estrutura não existe em português, por isso é um dos sinais mais claros de um falante seguro no nível B2.
B2 Two objects, two possible passives
In the active sentence The school gave Ana a prize, there is an indirect object (Ana, the person who receives) and a direct object (a prize, the thing). Either one can become the subject of the passive.Na frase ativa The school gave Ana a prize, há um objeto indireto (Ana, a pessoa que recebe) e um objeto direto (a prize, a coisa). Qualquer um dos dois pode virar o sujeito da passiva.
| Version | Example | Português |
|---|---|---|
| active | The school gave Ana a prize. | A escola deu um prêmio à Ana. |
| passive: person first (most common) | Ana was given a prize. | A Ana recebeu um prêmio. |
| passive: thing first | A prize was given to Ana. | Um prêmio foi dado à Ana. |
Notice the Portuguese translation. We cannot say “Ana foi dada um prêmio”, so we usually translate the person-first passive with receber, ganhar or an active sentence with an indefinite subject: “deram um prêmio à Ana”.Repare na tradução. Não dá para dizer “Ana foi dada um prêmio”, então normalmente traduzimos a passiva com a pessoa no início usando receber, ganhar ou uma frase ativa com sujeito indeterminado: “deram um prêmio à Ana”.
- I was offered a job in São Paulo. (Me ofereceram um emprego em São Paulo.)
- The students were shown the new lab. (Mostraram o novo laboratório aos alunos.)
- We were sent the tickets by email. (Os ingressos foram enviados para nós por e-mail.)
- The tickets were sent to all the participants. (Os ingressos foram enviados a todos os participantes.)
Which one to choose?
English prefers to start a sentence with the topic we are talking about, which is usually a person. So She was given a second chance sounds more natural than A second chance was given to her. Use the thing-first version when the thing is the topic, or when the person is new or long information.O inglês prefere começar a frase pelo assunto da conversa, que normalmente é uma pessoa. Por isso She was given a second chance soa mais natural que A second chance was given to her. Use a versão com a coisa no início quando a coisa é o assunto, ou quando a pessoa é uma informação nova ou longa.
B2 Common verbs and the to / for difference
Most verbs with two objects use to before the person when the thing comes first: give, send, offer, show, lend, pay, promise, owe, teach, tell, sell, award, hand. With these, the person-first passive is very natural.A maioria dos verbos com dois objetos usa to antes da pessoa quando a coisa vem primeiro: give, send, offer, show, lend, pay, promise, owe, teach, tell, sell, award, hand. Com esses verbos, a passiva com a pessoa no início é muito natural.
Verbs that use for (buy, make, cook, find, get, build) are different. The person-first passive is possible with some of them but often sounds strange, so the thing-first version is safer.Os verbos que usam for (buy, make, cook, find, get, build) são diferentes. A passiva com a pessoa no início é possível com alguns deles, mas muitas vezes soa estranha, então a versão com a coisa no início é mais segura.
| Verb type | Natural passive | Português |
|---|---|---|
| give (to) | Each student was given a tablet. | Cada aluno recebeu um tablet. |
| promise (to) | We were promised a pay rise. | Prometeram um aumento para nós. |
| teach (to) | I was taught English by my aunt. | Quem me ensinou inglês foi minha tia. |
| buy (for) | A cake was bought for the party. | Um bolo foi comprado para a festa. |
| make (for) | This dress was made for my grandmother. | Este vestido foi feito para a minha avó. |
Verbs that do not allow the person as subject
Some verbs look like give but only accept to + person, never two objects side by side: explain, describe, suggest, say, announce, report, introduce, recommend. So they cannot have a person-first passive.Alguns verbos parecem com give, mas só aceitam to + pessoa, nunca dois objetos lado a lado: explain, describe, suggest, say, announce, report, introduce, recommend. Por isso, eles não podem ter passiva com a pessoa no início.
- The rules were explained to the new students. (As regras foram explicadas aos alunos novos.)
- The plan was described to us in detail. (O plano foi descrito para nós em detalhes.)
- A new schedule was suggested to the team. (Um novo cronograma foi sugerido à equipe.)
Typical Brazilian slip
✗ We were explained the problem. ✓ The problem was explained to us.Como em português dizemos “explicaram o problema para nós”, é comum tentar “we were explained”. Com explain, a coisa vira sujeito e a pessoa vem depois de to.
B2 Tenses, modals and the agent
The person-first passive works in every tense and with modals. Only the form of be changes; the past participle stays the same.A passiva com a pessoa no início funciona em todos os tempos verbais e com modais. Só a forma de be muda; o particípio continua igual.
| Tense | Example | Português |
|---|---|---|
| present simple | New employees are given a laptop. | Os funcionários novos recebem um notebook. |
| present continuous | The patients are being shown the results. | Os resultados estão sendo mostrados aos pacientes. |
| present perfect | Pedro has been offered a contract. | Ofereceram um contrato ao Pedro. |
| future / modal | You will be sent a confirmation code. | Você vai receber um código de confirmação. |
| modal perfect | They should have been told the truth. | Deveriam ter contado a verdade a eles. |
Add by + agent only when it is important or surprising information. In most cases, the agent is obvious or unknown, and that is exactly why we choose the passive.Acrescente by + agente só quando for uma informação importante ou surpreendente. Na maioria dos casos, o agente é óbvio ou desconhecido, e é justamente por isso que escolhemos a passiva.
- Juliana was awarded a full scholarship by Harvard. (A Juliana ganhou uma bolsa integral de Harvard.)
- Have you been told the date of the exam yet? (Já te disseram a data da prova?)
- I wasn’t given any information about the delay. (Não me deram nenhuma informação sobre o atraso.)
Teacher’s tip
When you want to translate “me deram”, “me disseram” or “me ofereceram” into English, think of the person-first passive: I was given, I was told, I was offered. It sounds much more natural than “they gave me” when you don’t know who “they” are.Quando quiser traduzir “me deram”, “me disseram” ou “me ofereceram”, pense na passiva com a pessoa no início: I was given, I was told, I was offered. Soa muito mais natural do que “they gave me” quando você não sabe quem são “eles”.
B2 Pronouns, -ing forms and infinitives
When the thing is a pronoun (it, them), the thing-first version is usually better: It was given to me sounds more natural than I was given it. When both are full nouns, prefer the person first.Quando a coisa é um pronome (it, them), a versão com a coisa no início costuma ser melhor: It was given to me soa mais natural que I was given it. Quando os dois são substantivos completos, prefira a pessoa no início.
The structure also appears after verbs and prepositions that need an -ing form or an infinitive: being given, to be offered, to be told.A estrutura também aparece depois de verbos e preposições que pedem a forma -ing ou o infinitivo: being given, to be offered, to be told.
- I hate being told what to do. (Detesto que me digam o que fazer.)
- She expects to be offered a better position next year. (Ela espera receber a oferta de um cargo melhor no ano que vem.)
- After being shown the room, we decided to stay. (Depois de nos mostrarem o quarto, decidimos ficar.)
- The keys? They were handed to the receptionist. (As chaves? Foram entregues à recepcionista.)
Person first
Natural when the person is the topic of the conversation.Natural quando a pessoa é o assunto da conversa.
My brother was lent a car for the weekend. (Emprestaram um carro ao meu irmão no fim de semana.)
Thing first
Natural when the thing is the topic or is a pronoun.Natural quando a coisa é o assunto ou é um pronome.
The car was lent to him by a friend. (O carro foi emprestado a ele por um amigo.)
Formal writing and exams
In reports, news and exam texts, this structure is very frequent: Participants were given a questionnaire, Residents were offered compensation. Recognizing it quickly helps with reading questions in vestibular and international exams.Em relatórios, notícias e textos de prova, essa estrutura é muito frequente: Participants were given a questionnaire (Os participantes receberam um questionário), Residents were offered compensation (Foi oferecida uma indenização aos moradores). Reconhecê-la rapidamente ajuda nas questões de leitura do vestibular e de exames internacionais.
Common Mistakes
Avoid these
✗ To me was given a book. ✓ I was given a book.Em inglês, a frase não começa com “to me” como no português “a mim foi dado”. Use a pessoa como sujeito.
✗ She was gave a gift. ✓ She was given a gift.Na passiva, use o particípio (given), não o passado simples.
✗ We were explained the rules. ✓ The rules were explained to us.Explain, describe e suggest não aceitam a pessoa como sujeito da passiva.
✗ A new phone was given me. ✓ A new phone was given to me.Quando a coisa vem primeiro, use to antes da pessoa.
✗ I was told about it the truth. ✓ I was told the truth about it.Mantenha o objeto (the truth) logo depois do verbo.
Quick Summary
| Use | Example | Português |
|---|---|---|
| person first (preferred) | I was given a discount. | Me deram um desconto. |
| thing first + to | A discount was given to me. | Um desconto foi dado a mim. |
| verbs with for | A gift was bought for her. | Um presente foi comprado para ela. |
| explain, suggest, describe | It was explained to us. | Isso foi explicado para nós. |
| present perfect | He has been offered a job. | Ofereceram um emprego a ele. |
| -ing form | I like being told the truth. | Gosto que me digam a verdade. |
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