Collective nouns are singular nouns that name a group: of people, animals or things. Just like cardume and matilha in Portuguese, English has its own word for each group, and some of the most curious ones come from old hunting books.Collective nouns são substantivos no singular que representam um grupo: de pessoas, animais ou coisas. Como cardume e matilha em português, o inglês tem palavras próprias para cada grupo, e algumas das mais curiosas vêm de antigos livros de caça.
B1 Two kinds of collective nouns
Everyday ones
They appear in any conversation, news story or exam.Aparecem em qualquer conversa, notícia ou prova.
a team, a family, a group, a flock of birds, a herd of cows (um time, uma família, um grupo, um bando de pássaros, uma boiada)
Curious ones
Poetic, rare terms: great for fun facts and vocabulary.Termos poéticos e raros, ótimos para curiosidades e vocabulário.
a parliament of owls, a murder of crows, a crash of rhinos (um bando de corujas, de corvos, de rinocerontes)
The pattern is simple: a / an + collective noun + of + plural noun. Sometimes the group word is enough on its own, because the meaning is clear: the team, the audience, the staff.A estrutura é simples: a / an + coletivo + of + substantivo no plural. Às vezes a palavra do grupo basta sozinha, porque o sentido é claro: the team, the audience, the staff.
B1 People
| Collective noun | Português | Example |
|---|---|---|
| a team of players | uma equipe, um time | Our team won the final. (Nosso time venceu a final.) |
| a class of students | uma turma | The class is going on a trip. (A turma vai fazer uma excursão.) |
| a crew of sailors / workers | uma tripulação, uma equipe | The crew checked the plane. (A tripulação verificou o avião.) |
| the staff (employees) | os funcionários, a equipe | The staff are very friendly. (Os funcionários são muito simpáticos.) |
| a crowd of people | uma multidão | A crowd gathered outside. (Uma multidão se juntou do lado de fora.) |
| an audience | uma plateia, o público | The audience loved the show. (A plateia adorou o show.) |
| a panel of experts | um painel de especialistas | A panel of experts judged the work. (Um painel de especialistas avaliou o trabalho.) |
| a band of musicians | uma banda | The band played until midnight. (A banda tocou até meia-noite.) |
| a choir of singers | um coral | She sings in a choir. (Ela canta em um coral.) |
| a cast of actors | um elenco | The cast is amazing. (O elenco é incrível.) |
| a gang of thieves | uma quadrilha, uma gangue | A gang of thieves robbed the bank. (Uma quadrilha assaltou o banco.) |
| a committee | uma comissão, um comitê | The committee meets on Fridays. (A comissão se reúne às sextas.) |
B1 Animals
Portuguese has many words for animal groups, and so does English. The good news: a few of them cover most situations.O português tem muitas palavras para grupos de animais, e o inglês também. A boa notícia: algumas poucas resolvem a maioria das situações.
| Collective noun | Português |
|---|---|
| a flock of birds / sheep | um bando de pássaros, um rebanho de ovelhas |
| a herd of cows / elephants / deer | uma manada, uma boiada |
| a pack of wolves / dogs | uma alcateia (lobos), uma matilha (cães) |
| a school of fish | um cardume |
| a swarm of bees / flies | um enxame |
| a colony of ants / penguins | uma colônia |
| a pod of dolphins / whales | um grupo de golfinhos / baleias |
| a litter of puppies / kittens | uma ninhada |
| a pride of lions | um bando de leões |
| a troop of monkeys | um bando de macacos |
| a gaggle of geese | um bando de gansos (em terra) |
| a hive of bees | uma colmeia |
- A school of fish swam past the boat. (Um cardume passou nadando ao lado do barco.)
- We saw a pod of dolphins in Fernando de Noronha. (Vimos um grupo de golfinhos em Fernando de Noronha.)
- Our cat had a litter of four kittens. (Nossa gata teve uma ninhada de quatro filhotes.)
- A swarm of bees flew out of the tree. (Um enxame de abelhas saiu da árvore.)
B1 Things
| Collective noun | Português |
|---|---|
| a bunch of flowers / grapes / keys | um ramo, um cacho, um molho |
| a bouquet of flowers | um buquê |
| a deck of cards (American English) / a pack of cards (British English) | um baralho |
| a fleet of ships / cars | uma frota |
| a range of mountains | uma cordilheira |
| a chain of islands / stores (UK: shops) | uma cadeia de ilhas, uma rede de lojas |
| a set of tools / dishes | um jogo, um conjunto |
| a pile of books / clothes | uma pilha, um monte |
| a pair of shoes / glasses | um par de sapatos, uns óculos |
| a series of events | uma série de acontecimentos |
| a cluster of stars | um aglomerado de estrelas |
| a bundle of sticks / letters | um feixe de gravetos, um maço de cartas |
B1 Singular or plural verb?
A collective noun is a singular word, but it talks about several people or things. That is why the verb changes depending on the idea and on the variety of English.O coletivo é uma palavra no singular, mas fala de várias pessoas ou coisas. Por isso o verbo muda conforme a ideia e a variante do inglês.
American English
Almost always a singular verb.Quase sempre verbo no singular.
The team is winning. (O time está ganhando.)
My family is big. (Minha família é grande.)
British English
Singular for the group as a whole; plural for the members as individuals.Singular para o grupo como um todo; plural para os membros como pessoas.
The team are celebrating. (Os jogadores estão comemorando.)
My family are all doctors. (Todos na minha família são médicos.)
If in doubt
Use a singular verb: it is correct in both varieties. With a group of / a flock of + plural noun, both work: A group of students is waiting (or are waiting).Use o verbo no singular: está correto nas duas variantes. Com a group of / a flock of + substantivo no plural, os dois funcionam: A group of students is waiting (ou are waiting).
Police and people
Police and people (meaning “persons”) are always plural: ✗ The police is coming. ✓ The police are coming. ✗ People is nice. ✓ People are nice.Police e people (no sentido de “pessoas”) são sempre plurais: The police are coming (A polícia está vindo) e People are nice (As pessoas são legais).
- The audience was silent. (A plateia estava em silêncio.)
- The staff are on holiday this week. (Os funcionários estão de férias esta semana. Uso britânico.)
- A herd of cows is blocking the road. (Uma boiada está bloqueando a estrada.)
- The police are looking for the driver. (A polícia está procurando o motorista.)
B1 Fun terms of venery
Terms of venery first appeared in 15th-century lists for hunters, the most famous being the Book of St Albans (1486). A murder of crows is recorded from around that time. Others are much more recent and were born in literature or as a joke, like a tower of giraffes and a dazzle of zebras. Many describe an animal’s behaviour or reputation. They are rare in everyday life, but they show up in books, documentaries and quizzes.Os terms of venery surgiram em listas para caçadores do século XV, e a mais famosa é o Book of St Albans (1486). A murder of crows aparece em registros dessa mesma época. Outros são bem mais recentes e nasceram na literatura ou por brincadeira, como a tower of giraffes e a dazzle of zebras. Muitos descrevem o comportamento ou a fama do animal. São raros no dia a dia, mas aparecem em livros, documentários e quizzes.
Humorous collective nouns
Some lists also include witty terms for people, such as an eloquence of lawyers. They are English wordplay, not everyday vocabulary, so do not use them in formal writing.Algumas listas também trazem termos espirituosos para pessoas, como an eloquence of lawyers (“uma eloquência de advogados”). São brincadeiras com a língua, não vocabulário do dia a dia, então não use em textos formais.
B1 Quick tips
- In conversation, a group of works for almost everything: a group of friends, a group of tourists.Na conversa, a group of serve para quase tudo: a group of friends, a group of tourists.
- A lot of / lots of also does the job: a lot of birds.A lot of / lots of também resolve: a lot of birds (muitos pássaros).
- Flock is for birds and sheep; herd is for large grazing animals.Flock é para pássaros e ovelhas; herd é para animais grandes que pastam.
- Bunch is informal and very common: a bunch of friends.Bunch é informal e muito usado: a bunch of friends (uma turma de amigos).
Common mistakes
Avoid these
✗ The police is here. ✓ The police are here.Police leva sempre o verbo no plural.
✗ People is waiting. ✓ People are waiting.People já é plural: “as pessoas”.
✗ a herd of fish ✓ a school of fishCardume é school; herd é para animais grandes que pastam.
✗ There were many peoples at the party. ✓ There were many people at the party.People já é o plural de person; peoples só significa “povos”.
Quick summary
| Group | Example | Português |
|---|---|---|
| people | The crew checked the plane. | A tripulação verificou o avião. |
| animals | a pack of wolves | uma alcateia |
| things | a bunch of keys | um molho de chaves |
| American: singular verb | The team is winning. | O time está ganhando. |
| British: plural for members | My family are all doctors. | Todos na minha família são médicos. |
| always plural | The police are coming. | A polícia está vindo. |
| term of venery | a parliament of owls | um bando de corujas |
Practice time
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