“I’m studying”, “I was sleeping”, “I’ll be travelling”, “I’ve been waiting”: all the continuous tenses share the same idea and the same building block, be + -ing. They show an action in progress, unfinished or temporary. Once you see the pattern, six tenses become one simple logic.“I’m studying”, “I was sleeping”, “I’ll be travelling”, “I’ve been waiting”: todos os tempos contínuos têm a mesma ideia e a mesma peça básica, be + -ing. Eles mostram uma ação em andamento, inacabada ou temporária. Quando você enxerga o padrão, seis tempos viram uma lógica só.
B1 One pattern, six tenses
Every continuous tense is made with the verb be in the right tense + the main verb with -ing. Only be changes; the -ing verb stays the same.Todo tempo contínuo é formado pelo verbo be no tempo certo + o verbo principal com -ing. Só o be muda; o verbo com -ing continua igual.
| Tense | Form | Example | Português |
|---|---|---|---|
| present continuous | am / is / are + -ing | I’m working from home today. | Estou trabalhando de casa hoje. |
| past continuous | was / were + -ing | We were watching the game at 9. | Estávamos assistindo ao jogo às 9. |
| future continuous | will be + -ing | This time tomorrow, I’ll be flying to Lisbon. | Amanhã a esta hora, vou estar voando para Lisboa. |
| present perfect continuous | have / has been + -ing | She’s been studying for three hours. | Ela está estudando há três horas. |
| past perfect continuous | had been + -ing | They had been waiting for an hour when the bus came. | Eles estavam esperando havia uma hora quando o ônibus chegou. |
| future perfect continuous | will have been + -ing | By June, I’ll have been teaching here for ten years. | Em junho, vai fazer dez anos que dou aula aqui. |
Negatives and questions
The first auxiliary does the work: put not after it, or put it before the subject. I wasn’t sleeping. Are you coming? How long have you been waiting?Quem trabalha é o primeiro auxiliar: coloque not depois dele, ou coloque-o antes do sujeito. I wasn’t sleeping. (Eu não estava dormindo.) Are you coming? (Você vem?) How long have you been waiting? (Há quanto tempo você está esperando?)
What do the continuous tenses express?
| Idea | Example | Português |
|---|---|---|
| in progress at a moment | Don’t call now, I’m driving. | Não liga agora, estou dirigindo. |
| temporary situation | I’m living with my cousin until I find a flat. | Estou morando com meu primo até achar um apartamento. |
| background in a story | It was raining and people were running to the metro. | Estava chovendo e as pessoas corriam para o metrô. |
| changing situation | Your English is getting better and better. | Seu inglês está ficando cada vez melhor. |
| future arrangement | We’re having dinner with Sam on Friday. | Vamos jantar com o Sam na sexta. |
| duration up to now | It’s been raining since this morning. | Está chovendo desde hoje de manhã. |
Simple or continuous?
The simple tenses show the action as a whole: a fact, a habit, a finished event. The continuous tenses show the action from the inside, while it is happening.Os tempos simples mostram a ação como um todo: um fato, um hábito, um acontecimento concluído. Os tempos contínuos mostram a ação por dentro, enquanto ela acontece.
Simple: the whole action
A habit or a complete event.Um hábito ou um acontecimento completo.
I read the news every morning. (Leio as notícias toda manhã.) I read the book last week. (Li o livro na semana passada.)
Continuous: in progress
The action is happening or was happening.A ação está ou estava acontecendo.
I’m reading a great book. (Estou lendo um livro ótimo.) I was reading when you called. (Eu estava lendo quando você ligou.)
Teacher’s tip: “estou fazendo há…”
In Portuguese we say “Estudo inglês há dois anos” or “Estou esperando há uma hora” in the present. English needs the present perfect continuous here: I’ve been studying English for two years. Never “I’m studying English for two years”.Em português dizemos “Estudo inglês há dois anos” ou “Estou esperando há uma hora” no presente. O inglês precisa do present perfect continuous aqui: I’ve been studying English for two years. Nunca “I’m studying English for two years”.
B2 Stative verbs and special uses
Some verbs describe states, not actions: what we think, feel, have or perceive. These stative verbs are not normally used in any continuous tense.Alguns verbos descrevem estados, não ações: o que pensamos, sentimos, temos ou percebemos. Esses verbos de estado normalmente não são usados em nenhum tempo contínuo.
| Group | Verbs | Português |
|---|---|---|
| mind | know, believe, understand, remember, mean | saber, acreditar, entender, lembrar, significar |
| feelings | like, love, hate, want, prefer, need | gostar, amar, odiar, querer, preferir, precisar |
| possession | own, belong, have (= possess) | possuir, pertencer, ter |
| senses and appearance | seem, hear, smell, sound, cost | parecer, ouvir, ter cheiro, soar, custar |
State: simple only
The verb describes a state.O verbo descreve um estado.
I think this plan is great. (Acho que esse plano é ótimo.) She has two cats. (Ela tem dois gatos.)
Action: continuous is fine
The same verb now describes an activity.O mesmo verbo agora descreve uma atividade.
I’m thinking about changing jobs. (Estou pensando em mudar de emprego.) She’s having lunch. (Ela está almoçando.)
Special uses you will hear
- He’s always leaving his dirty dishes in the sink! (Ele vive deixando a louça suja na pia!)
- Will you be using the car tonight? (Você vai usar o carro hoje à noite?)
- You look tired. Have you been working out? (Você parece cansado. Estava malhando?)
- I was wondering if you could help me. (Será que você poderia me ajudar?)
- Her eyes were red. She had been crying. (Os olhos dela estavam vermelhos. Ela tinha chorado.)
- The bridge is being repaired, so take another road. (A ponte está em obras, então pegue outro caminho.)
| Use | What it shows | Português |
|---|---|---|
| always + continuous | a habit that annoys you | um hábito irritante |
| will be + -ing in questions | a polite question about plans | uma pergunta educada sobre planos |
| have been + -ing | a recent activity with visible results | atividade recente com resultado visível |
| I was wondering | a softer, more polite request | um pedido mais delicado |
| had been + -ing | an activity before a past moment | atividade anterior a um momento passado |
| is being + past participle | a passive action in progress | ação na passiva em andamento |
Count with the simple, describe with the continuous
When you say how many, use the present perfect simple: I’ve written three emails. When you say how long, use the continuous: I’ve been writing emails all morning.Quando você diz quantos, use o present perfect simples: I’ve written three emails. (Escrevi três e-mails.) Quando você diz por quanto tempo, use o contínuo: I’ve been writing emails all morning. (Passei a manhã toda escrevendo e-mails.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ I’m studying English for two years. ✓ I’ve been studying English for two years.Para algo que começou no passado e continua, use o present perfect continuous.
✗ I’m knowing the answer. ✓ I know the answer.Know é verbo de estado e não vai para o contínuo.
✗ She working now. ✓ She is working now.O be não pode faltar.
✗ When you called, I was sleep. ✓ When you called, I was sleeping.Depois do be, o verbo precisa do -ing.
✗ I’m wanting a coffee. ✓ I want a coffee.Want é verbo de estado.
Quick Summary
| Tense | Example | Português |
|---|---|---|
| present continuous | I’m cooking. | Estou cozinhando. |
| past continuous | I was cooking when you called. | Eu estava cozinhando quando você ligou. |
| future continuous | I’ll be cooking at 8. | Às 8 vou estar cozinhando. |
| present perfect continuous | I’ve been cooking all day. | Passei o dia todo cozinhando. |
| past perfect continuous | I had been cooking for hours. | Eu estava cozinhando havia horas. |
| future perfect continuous | By 8, I’ll have been cooking for five hours. | Às 8, vai fazer cinco horas que estou cozinhando. |
Practice Time
Quiz