There or It?

In Portuguese we say “tem um mercado aqui perto” and “é longe”, often with no subject at all. In English, there and it fill that empty subject position, and choosing the right one is a classic challenge for Brazilian learners, from the first lessons to vestibular texts.Em português dizemos “tem um mercado aqui perto” e “é longe”, muitas vezes sem sujeito nenhum. Em inglês, there e it ocupam essa posição de sujeito vazio, e escolher o certo é um desafio clássico para alunos brasileiros, das primeiras aulas aos textos de vestibular.

A1 There is / there are or it?

We use there is (singular) and there are (plural) to say that something exists or is in a place. This is the English for “tem” or “há” in that sense. We use there when we mention something for the first time.Usamos there is (singular) e there are (plural) para dizer que algo existe ou está em um lugar. É o equivalente a “tem” ou “há” nesse sentido. Usamos there quando mencionamos algo pela primeira vez.

• There’s a bakery on my street. (Tem uma padaria na minha rua.)
• There are 30 students in my class. (Tem 30 alunos na minha sala.)
• There isn’t any milk in the fridge. (Não tem leite na geladeira.)
• Is there a pharmacy near here? Yes, there is. (Tem uma farmácia aqui perto? Tem, sim.)

It: the thing we already know

After we present something with there, we continue with it (or they for plurals). There says that something exists; it describes that specific thing.Depois de apresentar algo com there, continuamos com it (ou they no plural). There diz que algo existe; it descreve aquela coisa específica.

• There’s a new café in the mall. It’s really nice. (Tem um café novo no shopping. Ele é muito legal.)
• There’s a message for you. It’s from your teacher. (Tem um recado para você. É da sua professora.)
• There are two dogs in the yard. They’re very friendly. (Tem dois cachorros no quintal. Eles são muito dóceis.)

It for weather, time and distance

For the weather, the time, dates and distances, the subject is it. But when we talk about a noun that exists, such as rain, wind or traffic, we use there.Para o clima, as horas, as datas e as distâncias, o sujeito é it. Mas quando falamos de um substantivo que existe, como chuva, vento ou trânsito, usamos there.

Pattern	Example	Português
it + verb / adjective	It’s windy today.	Está ventando hoje.
there + noun	There’s a lot of wind today.	Tem muito vento hoje.
it + time	It’s six o’clock.	São seis horas.
it + distance	It’s 2 km to the station.	São 2 km até a estação.
there + noun	There’s a lot of traffic.	Tem muito trânsito.

B2 There and it as preparatory subjects

At B2, it and there work as “preparatory” (or dummy) subjects. They occupy the subject position at the start of the sentence and the real information comes later. English prefers this order because long subjects at the beginning sound heavy. Grammar books and vestibular texts use this structure all the time.No B2, it e there funcionam como sujeitos “preparatórios” (ou fictícios). Eles ocupam a posição de sujeito no início da frase, e a informação real vem depois. O inglês prefere essa ordem porque sujeitos longos no início soam pesados. Gramáticas e textos de vestibular usam essa estrutura o tempo todo.

Preparatory it: the real subject comes later

It anticipates an infinitive, a that-clause, a wh-clause or an -ing form. Compare: To learn a language takes time (correct, but formal and heavy) and It takes time to learn a language (natural).It antecipa um infinitivo, uma oração com that, uma oração com wh- ou uma forma em -ing. Compare: To learn a language takes time (correto, mas formal e pesado) e It takes time to learn a language (natural).

• It’s important to read the instructions carefully. (É importante ler as instruções com atenção.)
• It seems that the exam will be postponed. (Parece que a prova vai ser adiada.)
• It took us three hours to get to Santos. (Levamos três horas para chegar a Santos.)
• It doesn’t matter what they think. (Não importa o que eles pensam.)
• It’s no use complaining now. (Não adianta reclamar agora.)
• It is said that the city was founded in 1767. (Dizem que a cidade foi fundada em 1767.)

It can also be a preparatory object after verbs like find, make and consider. Brazilians often leave it out, because Portuguese doesn’t need it.It também pode ser um objeto preparatório depois de verbos como find, make e consider. Os brasileiros costumam omiti-lo, porque o português não precisa dele.

• I find it hard to concentrate with music on. (Acho difícil me concentrar com música tocando.)
• The new app makes it easier to track your expenses. (O novo aplicativo facilita o controle dos seus gastos.)

Preparatory there: existence with more verbs

There is not only used with is / are. It combines with modals, perfect forms and verbs like seem, appear and be likely to. The verb still agrees with the noun that follows.There não é usado só com is / are. Ele se combina com modais, tempos perfeitos e verbos como seem, appear e be likely to. O verbo continua concordando com o substantivo que vem depois.

Structure	Example	Português
there + modal + be	There must be a mistake.	Deve haver algum engano.
there + have been	There have been many changes.	Houve muitas mudanças.
there + seem / appear to be	There seems to be a problem.	Parece haver um problema.
there + be likely to be	There are likely to be delays.	É provável que haja atrasos.
there’s no point / need	There’s no point in waiting.	Não adianta esperar.
there + is said to be	There is said to be gold here.	Dizem que há ouro aqui.

It or there? Close pairs

Some pairs look similar but follow different patterns. It + adjective introduces a clause; there + noun introduces something that exists.Alguns pares parecem semelhantes, mas seguem padrões diferentes. It + adjetivo introduz uma oração; there + substantivo introduz algo que existe.

Common Mistakes

Quick Summary

Use	Example	Português
existence: there is / are	There’s a gym near here.	Tem uma academia aqui perto.
specific thing: it	It opens at six.	Ela abre às seis.
weather, time, distance	It’s hot. It’s far.	Está quente. É longe.
preparatory it + clause	It’s easy to see why.	É fácil entender por quê.
preparatory it as object	I find it strange.	Acho isso estranho.
there + seem / modal	There seems to be a mistake.	Parece haver um erro.
fixed phrase	There’s no point in waiting.	Não adianta esperar.

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