Auxiliary Verbs: Do, Be and Have

Do, be and have are the “helper” verbs of English. They make questions, negatives and tenses work, and they appear in almost every sentence you say. Portuguese has nothing like “did” in “Did you call?”, so understanding auxiliaries is a big step for Brazilian learners.Do, be e have são os verbos “ajudantes” do inglês. Eles fazem funcionar as perguntas, as negativas e os tempos verbais, e aparecem em quase toda frase que você diz. O português não tem nada parecido com o “did” de “Did you call?”, por isso entender os auxiliares é um grande passo para o aluno brasileiro.

A2 What auxiliary verbs do

An auxiliary verb comes before the main verb and carries the grammar: tense, person, negative and question. The main verb carries the meaning. Each auxiliary has its own job.Um verbo auxiliar vem antes do verbo principal e carrega a gramática: tempo, pessoa, negação e pergunta. O verbo principal carrega o significado. Cada auxiliar tem a sua função.

Auxiliary	Used for	Example	Português
do / does	present simple: questions, negatives	Does she work on Saturdays?	Ela trabalha aos sábados?
did	past simple: questions, negatives	I didn’t see the message.	Eu não vi a mensagem.
am / is / are / was / were	continuous tenses (+ -ing)	We are studying for the test.	Estamos estudando para a prova.
be	passive (+ past participle)	The school was built in 1950.	A escola foi construída em 1950.
have / has / had	perfect tenses (+ past participle)	She has finished her project.	Ela terminou o projeto.

Questions and negatives with do

In the present simple and past simple there is no visible auxiliary in affirmative sentences, so we add do, does or did for questions and negatives. The auxiliary takes the -s or the past; the main verb goes back to the base form.No present simple e no past simple não há auxiliar visível nas frases afirmativas, então acrescentamos do, does ou did nas perguntas e negativas. O auxiliar fica com o -s ou com o passado; o verbo principal volta para a forma base.

• Do you like Japanese food? (Você gosta de comida japonesa?)
• My brother doesn’t live in Brazil anymore. (Meu irmão não mora mais no Brasil.)
• Did you watch the game last night? (Você assistiu ao jogo ontem à noite?)
• We didn’t go to the beach. It rained all weekend. (Não fomos à praia. Choveu o fim de semana inteiro.)

Questions and negatives with be and have

When be or have is already the auxiliary, we don’t add do. We just move the auxiliary before the subject for questions, or add not for negatives.Quando be ou have já é o auxiliar, não acrescentamos do. Só passamos o auxiliar para antes do sujeito nas perguntas, ou acrescentamos not nas negativas.

• Are you coming to the party? (Você vai à festa?)
• She isn’t working today. (Ela não está trabalhando hoje.)
• Have you ever been to Salvador? (Você já foi a Salvador?)
• I haven’t finished my homework yet. (Ainda não terminei a lição de casa.)

B1 Different uses of auxiliaries

At B1, auxiliaries do much more than build questions. They replace whole verb phrases to avoid repetition, add emphasis and keep conversations natural.No B1, os auxiliares fazem muito mais do que montar perguntas. Eles substituem trechos inteiros para evitar repetição, dão ênfase e deixam a conversa natural.

Avoiding repetition

Instead of repeating the whole verb, English uses only the auxiliary. In Portuguese we often repeat the main verb (“Ela gosta de café e eu também gosto”), but in English the auxiliary does the job.Em vez de repetir o verbo inteiro, o inglês usa só o auxiliar. Em português muitas vezes repetimos o verbo principal (“Ela gosta de café e eu também gosto”), mas em inglês o auxiliar faz esse papel.

• Carla doesn’t eat meat, but her husband does. (A Carla não come carne, mas o marido dela come.)
• I’ve seen that movie, but my sister hasn’t. (Eu já vi esse filme, mas a minha irmã não.)
• “I’m going to the concert.” “So am I!” (“Eu vou ao show.” “Eu também!”)
• “I don’t like horror movies.” “Neither do I.” (“Não gosto de filmes de terror.” “Nem eu.”)

Echo questions and question tags

To show interest or surprise, we answer with a tiny question made of the auxiliary and a pronoun. Question tags use the same idea to check information, like “né?” in Portuguese.Para mostrar interesse ou surpresa, respondemos com uma pequena pergunta feita do auxiliar e um pronome. Os question tags usam a mesma ideia para confirmar uma informação, como o nosso “né?”.

Function	Example	Português
echo question	“I got the job!” “Did you? Congratulations!”	“Consegui o emprego!” “Sério? Parabéns!”
echo question	“Ana is pregnant.” “Is she?“	“A Ana está grávida.” “Jura?”
question tag	You live in Piracicaba, don’t you?	Você mora em Piracicaba, né?
question tag	They haven’t arrived, have they?	Eles ainda não chegaram, né?

Emphatic do

In an affirmative sentence we can add a stressed do / does / did to insist that something is true or to contrast with what someone thinks. In speech, we stress the auxiliary.Numa frase afirmativa, podemos acrescentar um do / does / did enfatizado para insistir que algo é verdade ou para contrastar com o que alguém pensa. Na fala, damos ênfase ao auxiliar.

• I did study! I just forgot everything in the test. (Eu estudei, sim! Só esqueci tudo na prova.)
• She does look tired today. (Ela está mesmo com cara de cansada hoje.)
• Do sit down, please. (Sente-se, por favor, fique à vontade.)

B2 Have: auxiliary or main verb?

Have is the trickiest of the three, because it can be an auxiliary (perfect tenses) or a main verb (possession, actions, obligation, causative). The test is simple: as an auxiliary, have makes its own questions and negatives; as a main verb, it usually needs do.Have é o mais traiçoeiro dos três, porque pode ser auxiliar (tempos perfeitos) ou verbo principal (posse, ações, obrigação, causativo). O teste é simples: como auxiliar, have faz sozinho as perguntas e negativas; como verbo principal, normalmente precisa de do.

Meaning of have	Example	Português
auxiliary (perfect)	Has he called you?	Ele te ligou?
possession	Does she have any siblings?	Ela tem irmãos?
actions (breakfast, a shower, fun)	Did you have a good time?	Você se divertiu?
obligation (have to)	We don’t have to wear a uniform.	Não precisamos usar uniforme.
causative (have something done)	Did you have your hair cut?	Você cortou o cabelo?
both at once	I‘ve had this phone for years.	Tenho este celular há anos.

Look at the last line: in I’ve had, the first have is the auxiliary and had is the main verb (possession). The same happens with Have you had lunch? and She has had a difficult year.Veja a última linha: em I’ve had, o primeiro have é o auxiliar e had é o verbo principal (posse). O mesmo acontece em Have you had lunch? (Você já almoçou?) e She has had a difficult year. (Ela teve um ano difícil.)

Have got

For possession, have got is common, especially in the UK. Here have works like an auxiliary, so there is no do: Have you got a car? No, I haven’t. In the US, Do you have a car? No, I don’t. is more usual. Don’t mix the two.Para posse, have got é comum, principalmente no Reino Unido. Aqui o have funciona como auxiliar, então não há do: Have you got a car? No, I haven’t. Nos Estados Unidos, Do you have a car? No, I don’t. é mais usual. Não misture as duas formas.

• I’ve got two brothers, but I haven’t got any sisters. (Tenho dois irmãos, mas não tenho irmãs.)
• You have a meeting at three, don’t you? (Você tem uma reunião às três, né?)
• You’ve got a meeting at three, haven’t you? (Você tem uma reunião às três, né?)

Common Mistakes

Quick Summary

Use	Example	Português
do: present / past simple	Did you call her?	Você ligou para ela?
be: continuous / passive	He’s sleeping. It was sold.	Ele está dormindo. Foi vendido.
have: perfect tenses	We’ve already eaten.	Já comemos.
avoiding repetition	He didn’t go, but I did.	Ele não foi, mas eu fui.
echo question	“I’m moving.” “Are you?”	“Vou me mudar.” “Sério?”
emphatic do	I do love this city.	Eu adoro mesmo esta cidade.
have as main verb	Do you have time?	Você tem tempo?

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