The passive voice puts the focus on the action or on who receives it, not on who does it. It is everywhere in news, science, instructions and vestibular texts, and the good news is that it follows one simple rule in every tense: be + past participle.A voz passiva coloca o foco na ação ou em quem a recebe, e não em quem a pratica. Ela está em toda parte: notícias, ciência, instruções e textos de vestibular. A boa notícia é que segue uma regra simples em todos os tempos: be + particípio.
B1 Form and use
To make the passive, take the object of the active sentence and make it the subject. Then use the verb be in the same tense as the active verb, plus the past participle of the main verb. The tense is shown only by be; the participle never changes.Para formar a passiva, pegue o objeto da frase ativa e transforme-o em sujeito. Depois use o verbo be no mesmo tempo do verbo ativo, mais o particípio do verbo principal. Quem mostra o tempo é só o be; o particípio nunca muda.
Active
The focus is on who does the action.O foco está em quem pratica a ação.
Oscar Niemeyer designed the Brasília Cathedral. (Oscar Niemeyer projetou a Catedral de Brasília.)
Passive
The focus is on what receives the action.O foco está no que recebe a ação.
The Brasília Cathedral was designed by Oscar Niemeyer. (A Catedral de Brasília foi projetada por Oscar Niemeyer.)
The passive in every tense
| Tense | Form of be | Example | Português |
|---|---|---|---|
| present simple | am / is / are + pp | Coffee is grown in Minas Gerais. | Café é cultivado em Minas Gerais. |
| present continuous | am / is / are being + pp | The school is being painted. | A escola está sendo pintada. |
| past simple | was / were + pp | The match was cancelled. | O jogo foi cancelado. |
| past continuous | was / were being + pp | The car was being repaired. | O carro estava sendo consertado. |
| present perfect | has / have been + pp | The results have been published. | Os resultados foram divulgados. |
| past perfect | had been + pp | The tickets had been sold out. | Os ingressos já tinham se esgotado. |
| future with will | will be + pp | You will be contacted by email. | Você será contatado por e-mail. |
| be going to | am / is / are going to be + pp | A new bridge is going to be built. | Uma ponte nova vai ser construída. |
When do we use the passive?
We use the passive when the person who does the action is unknown, obvious or unimportant, or when we want to focus on the result. We add by + agent only when that information is new or important.Usamos a passiva quando quem pratica a ação é desconhecido, óbvio ou sem importância, ou quando queremos destacar o resultado. Acrescentamos by + agente só quando essa informação é nova ou importante.
- My bike was stolen last night. (Minha bicicleta foi roubada ontem à noite.)
- English is spoken in many countries. (Inglês é falado em muitos países.)
- The road is being repaired, so take another route. (A rua está em obras, então pegue outro caminho.)
- Dom Casmurro was written by Machado de Assis. (Dom Casmurro foi escrito por Machado de Assis.)
- Has the report been sent yet? (O relatório já foi enviado?)
Negatives and questions
The auxiliary be (or the first auxiliary) does the work. Put not after it, or move it before the subject: The emails weren’t sent. Was the package delivered? Has the problem been solved?Quem trabalha é o auxiliar be (ou o primeiro auxiliar). Coloque not depois dele, ou passe-o para antes do sujeito: Os e-mails não foram enviados. O pacote foi entregue? O problema já foi resolvido?
Teacher’s tip: the Portuguese “se”
Many Portuguese sentences with “se” become passives in English. “Aluga-se apartamento” is Apartment for rent or An apartment is being rented; “Fala-se inglês” is English is spoken. Don’t translate the “se” word for word.Muitas frases em português com “se” viram passiva em inglês. “Aluga-se apartamento” é Apartment for rent ou An apartment is being rented; “Fala-se inglês” é English is spoken. Não traduza o “se” palavra por palavra.
B1+ Modals, infinitives and two objects
At B1+ you use the passive with modal verbs, after other verbs, and with verbs that have two objects. The rule is the same: put be in the form the structure needs and add the past participle.No B1+ você usa a passiva com verbos modais, depois de outros verbos e com verbos que têm dois objetos. A regra é a mesma: coloque o be na forma que a estrutura pede e acrescente o particípio.
Modal passives
| Structure | Example | Português |
|---|---|---|
| modal + be + pp | Phones must be switched off during the test. | Os celulares devem ser desligados durante a prova. |
| modal + be + pp | This problem can be solved easily. | Esse problema pode ser resolvido facilmente. |
| modal + have been + pp | The accident could have been avoided. | O acidente poderia ter sido evitado. |
| modal + have been + pp | The form should have been signed. | O formulário deveria ter sido assinado. |
Passive infinitive and gerund
After verbs followed by to, use to be + pp. After prepositions and verbs followed by -ing, use being + pp.Depois de verbos seguidos de to, use to be + particípio. Depois de preposições e de verbos seguidos de -ing, use being + particípio.
- I don’t want to be disturbed while I’m studying. (Não quero ser incomodado enquanto estudo.)
- The room needs to be cleaned before the guests arrive. (O quarto precisa ser limpo antes de os hóspedes chegarem.)
- Nobody likes being criticised in public. (Ninguém gosta de ser criticado em público.)
- She left without being seen. (Ela saiu sem ser vista.)
Verbs with two objects
Verbs like give, send, offer, show, tell and teach have two objects, so there are two possible passives. Starting with the person is more common and natural in English. This structure does not exist in Portuguese, so “Eu recebi uma bolsa” becomes I was given a scholarship.Verbos como give, send, offer, show, tell e teach têm dois objetos, então há duas passivas possíveis. Começar pela pessoa é mais comum e natural em inglês. Essa estrutura não existe em português, então “Eu recebi uma bolsa” vira I was given a scholarship.
- Camila was offered a job in Florianópolis. (A Camila recebeu uma proposta de emprego em Florianópolis.)
- We were told to wait outside. (Disseram para a gente esperar lá fora.)
- A prize was given to the best student. (Um prêmio foi dado ao melhor aluno.)
The get passive
In informal English, get can replace be, especially for unexpected or unpleasant events: get hurt, get stolen, get fired, get married.No inglês informal, get pode substituir be, principalmente para acontecimentos inesperados ou desagradáveis: get hurt, get stolen, get fired, get married.
- My phone got stolen on the metro. (Roubaram meu celular no metrô.)
- Thiago got hurt playing football. (O Thiago se machucou jogando futebol.)
Verbs with no passive
Only verbs with an object can be passive. Intransitive verbs like happen, arrive, die, occur, disappear and be born (already passive in form) cannot change. Brazilians often say “The accident was happened”, but it is wrong: say The accident happened.Só verbos com objeto podem ir para a passiva. Verbos intransitivos como happen, arrive, die, occur, disappear e be born (que já tem forma passiva) não mudam. Os brasileiros às vezes dizem “The accident was happened”, mas está errado: o certo é The accident happened.
Common Mistakes
Avoid these
✗ The house was build in 1950. ✓ The house was built in 1950.Na passiva usamos o particípio, não o verbo na forma base.
✗ The accident was happened at night. ✓ The accident happened at night.Happen é intransitivo e não tem passiva.
✗ The road is repairing. ✓ The road is being repaired.No present continuous passivo, precisamos de being.
✗ I was born on 1998. ✓ I was born in 1998.Com ano, a preposição é in; e lembre: “nasci” é sempre was born.
✗ It must be finish today. ✓ It must be finished today.Depois de modal + be, use o particípio.
Quick Summary
| Form | Example | Português |
|---|---|---|
| is / are + pp | Rice is eaten every day. | Arroz é consumido todo dia. |
| is being + pp | The house is being sold. | A casa está sendo vendida. |
| was / were + pp | The law was approved. | A lei foi aprovada. |
| has been + pp | The flight has been delayed. | O voo atrasou. |
| will be + pp | The winners will be announced soon. | Os vencedores serão anunciados em breve. |
| modal + be + pp | Seatbelts must be worn. | O cinto deve ser usado. |
| modal + have been + pp | It should have been done. | Deveria ter sido feito. |
| being + pp | I hate being interrupted. | Odeio ser interrompido. |
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