A two-day trip, a well-known singer, a time-consuming task: compound adjectives join two or more words with a hyphen to describe a noun in a short, elegant way. In Portuguese we often need a longer phrase (“uma viagem de dois dias”), so learning these patterns makes your English sound much more natural.A two-day trip, a well-known singer, a time-consuming task: os adjetivos compostos juntam duas ou mais palavras com hífen para descrever um substantivo de forma curta e elegante. Em português, muitas vezes precisamos de uma expressão mais longa (“uma viagem de dois dias”), então aprender esses padrões deixa o seu inglês muito mais natural.
B1 Numbers + nouns: a two-day trip
The most useful pattern is number + noun before another noun. The noun in the compound stays singular, because adjectives in English never have a plural form. That is why we say a ten-year-old girl, not “a ten-years-old girl”.O padrão mais útil é número + substantivo antes de outro substantivo. O substantivo dentro do composto fica no singular, porque adjetivos em inglês nunca vão para o plural. Por isso dizemos a ten-year-old girl, e não “a ten-years-old girl”.
- We went on a two-day trip to Ilhabela. (Fizemos uma viagem de dois dias para Ilhabela.)
- She has a five-year-old son. (Ela tem um filho de cinco anos.)
- I found a twenty-real note in my old jacket. (Encontrei uma nota de vinte reais na minha jaqueta velha.)
- The test has a three-hour time limit. (A prova tem um limite de três horas.)
Before a noun: hyphen, singular
The compound works as an adjective.O composto funciona como adjetivo.
It was a two-hour meeting. (Foi uma reunião de duas horas.)
After the verb: no hyphen, plural
The number and noun are a normal phrase.O número e o substantivo formam uma expressão comum.
The meeting lasted two hours. (A reunião durou duas horas.)
Describing people: blue-eyed, long-haired
To describe appearance and personality, we often use adjective + noun + -ed. The noun is usually a part of the body or a quality. These compounds are very common in descriptions of characters in stories and tests.Para descrever aparência e personalidade, usamos muito adjetivo + substantivo + -ed. O substantivo geralmente é uma parte do corpo ou uma qualidade. Esses compostos são muito comuns na descrição de personagens em histórias e provas.
| Compound | Português | Example |
|---|---|---|
| blue-eyed | de olhos azuis | a blue-eyed baby |
| long-haired | de cabelo comprido | a long-haired cat |
| left-handed | canhoto | a left-handed player |
| open-minded | de mente aberta | an open-minded teacher |
| kind-hearted | de bom coração | a kind-hearted neighbor |
| short-sleeved | de manga curta | a short-sleeved shirt |
Good-looking, well-known: adjective or adverb + participle
Another common group joins an adjective or adverb with an -ing or -ed form. The -ing compounds describe what something does or how it looks; the -ed compounds describe what was done to it.Outro grupo comum junta um adjetivo ou advérbio com uma forma em -ing ou -ed. Os compostos com -ing descrevem o que algo faz ou como parece; os com -ed descrevem o que foi feito com ele.
- Her brother is a good-looking guy. (O irmão dela é um cara bonito.)
- Anitta is a well-known Brazilian singer. (A Anitta é uma cantora brasileira muito conhecida.)
- I love this slow-moving river. (Eu adoro este rio de águas lentas.)
- We stayed in a well-equipped apartment. (Ficamos em um apartamento bem equipado.)
Teacher’s tip
When you translate “de + number + noun” from Portuguese (uma casa de três quartos, um curso de seis meses), think of a compound adjective: a three-bedroom house, a six-month course.Quando for traduzir “de + número + substantivo” do português (uma casa de três quartos, um curso de seis meses), pense em um adjetivo composto: a three-bedroom house, a six-month course.
B2 More patterns and hyphen rules
At B2, you need a wider range of patterns, especially for describing products, jobs and ideas in essays and at work. You also need to know when the hyphen disappears.No B2, você precisa de uma variedade maior de padrões, principalmente para descrever produtos, empregos e ideias em redações e no trabalho. Também precisa saber quando o hífen desaparece.
Noun + participle: time-consuming, home-made
A noun can join a participle to replace a whole relative clause. A task that consumes a lot of time becomes a time-consuming task. Bread that was made at home becomes home-made bread.Um substantivo pode se juntar a um particípio para substituir uma oração inteira. A task that consumes a lot of time vira a time-consuming task (uma tarefa demorada). Bread that was made at home vira home-made bread (pão caseiro).
- Filling in the visa form is a time-consuming process. (Preencher o formulário do visto é um processo demorado.)
- My grandmother makes delicious home-made cheese bread. (Minha avó faz um pão de queijo caseiro delicioso.)
- Canada and Australia are English-speaking countries. (O Canadá e a Austrália são países de língua inglesa.)
- The city is full of tree-lined streets. (A cidade é cheia de ruas arborizadas.)
Useful endings: -free, -friendly, -proof, self-
| Pattern | Example | Português |
|---|---|---|
| -free (without) | This bread is gluten-free. | Este pão é sem glúten. |
| -friendly (good for) | It’s a user-friendly app. | É um aplicativo fácil de usar. |
| -proof (protected against) | I need a waterproof jacket. | Preciso de uma jaqueta impermeável. |
| self- (about yourself) | She is very self-confident. | Ela é muito autoconfiante. |
| well- / badly- + participle | It’s a well-paid job. | É um emprego bem remunerado. |
| phrase compounds | It was a once-in-a-lifetime trip. | Foi uma viagem única na vida. |
When the hyphen disappears
Many compounds with well take a hyphen before a noun but usually no hyphen after a verb like be. Also, adverbs ending in -ly do not take a hyphen, because the meaning is already clear.Muitos compostos com well levam hífen antes do substantivo, mas normalmente ficam sem hífen depois de um verbo como be. Além disso, advérbios terminados em -ly não levam hífen, porque o sentido já está claro.
- She is a well-known author. Her books are well known in Portugal too. (Ela é uma autora muito conhecida. Os livros dela são bem conhecidos em Portugal também.)
- He is a highly respected doctor in Ribeirão Preto. (Ele é um médico muito respeitado em Ribeirão Preto.)
- Please send me an up-to-date list. The list must be up to date. (Por favor, me envie uma lista atualizada. A lista precisa estar atualizada.)
The hyphen changes the meaning
A small-business owner owns a small business. A small business owner could be a short person who owns a business. In writing, the hyphen shows which words go together.A small-business owner é dono de uma pequena empresa. A small business owner poderia ser uma pessoa baixinha dona de uma empresa. Na escrita, o hífen mostra quais palavras andam juntas.
Compounds in academic writing
In essays, compound adjectives help you write concisely: a long-term solution, a far-reaching decision, low-income families, a decision-making process.Em redações, os adjetivos compostos ajudam você a escrever de forma concisa: a long-term solution (uma solução de longo prazo), a far-reaching decision (uma decisão de grande alcance), low-income families (famílias de baixa renda), a decision-making process (um processo de tomada de decisão).
Common Mistakes
Avoid these
✗ We had a two-days trip. ✓ We had a two-day trip.O substantivo dentro do adjetivo composto fica no singular.
✗ My daughter has ten-years-old. ✓ My daughter is ten years old.Depois do verbo, sem hífen e no plural. E idade em inglês é com be, nunca com have (“She has ten years” está errado).
✗ He is a blue-eyes boy. ✓ He is a blue-eyed boy.Para aparência, use substantivo + -ed.
✗ It’s a highly-paid job. ✓ It’s a highly paid job.Advérbios em -ly não levam hífen.
✗ This is a consuming-time task. ✓ This is a time-consuming task.A ordem é substantivo + particípio, ao contrário do português.
Quick Summary
| Pattern | Example | Português |
|---|---|---|
| number + singular noun | a two-day trip | uma viagem de dois dias |
| adjective + noun-ed | a blue-eyed girl | uma menina de olhos azuis |
| adjective + -ing | a good-looking actor | um ator bonito |
| well + past participle | a well-known song | uma música muito conhecida |
| noun + participle | a time-consuming task | uma tarefa demorada |
| noun + -free / -friendly | a sugar-free drink | uma bebida sem açúcar |
| -ly adverb (no hyphen) | a highly respected doctor | um médico muito respeitado |
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