The zero and first conditionals help you talk about facts, routines and real possibilities in the future: If you heat ice, it melts and If it rains, we’ll stay home. Together with time clauses (when, as soon as, until), they are among the most useful structures in English, and among the most tricky for Brazilians.As condicionais zero e primeira ajudam você a falar de fatos, rotinas e possibilidades reais no futuro: If you heat ice, it melts (Se você aquece o gelo, ele derrete) e If it rains, we’ll stay home (Se chover, vamos ficar em casa). Junto com as orações temporais (when, as soon as, until), estão entre as estruturas mais úteis do inglês, e entre as mais traiçoeiras para os brasileiros.
A2 Zero and first conditional: form and use
A conditional sentence has two parts: the if-clause (the condition) and the main clause (the result). The tense we use depends on the meaning: a general truth or a possible future situation.Uma frase condicional tem duas partes: a oração com if (a condição) e a oração principal (o resultado). O tempo verbal depende do significado: uma verdade geral ou uma situação futura possível.
Zero conditional: facts and routines
We use the zero conditional for things that are always true: scientific facts, rules and habits. Both clauses are in the present simple, and if means almost the same as when.Usamos a condicional zero para coisas que são sempre verdade: fatos científicos, regras e hábitos. As duas orações ficam no presente simples, e if significa quase o mesmo que when.
- If you heat water to 100°C, it boils. (Se você aquece a água a 100°C, ela ferve.)
- If I drink coffee at night, I can’t sleep. (Se eu tomo café à noite, não consigo dormir.)
- Plants die if they don’t get water. (As plantas morrem se não recebem água.)
First conditional: real future possibilities
We use the first conditional for a specific situation in the future that is possible or likely. The if-clause takes the present simple, even though it refers to the future, and the main clause takes will + base form.Usamos a primeira condicional para uma situação específica no futuro que é possível ou provável. A oração com if fica no presente simples, mesmo falando do futuro, e a oração principal usa will + forma base.
- If it rains on Saturday, we’ll watch a movie at home. (Se chover no sábado, vamos ver um filme em casa.)
- If you study hard, you’ll pass the test. (Se você estudar bastante, vai passar na prova.)
- She won’t come if her boss doesn’t let her leave early. (Ela não vai vir se o chefe não deixar ela sair mais cedo.)
The Portuguese trap
Portuguese uses the future subjunctive: “se chover”, “se você estudar”. English uses the present simple, never will, after if. ✗ If it will rain, … ✓ If it rains, …O português usa o futuro do subjuntivo: “se chover”, “se você estudar”. O inglês usa o presente simples, nunca will, depois de if. ✗ If it will rain, … ✓ If it rains, …
Order and comma
The clauses can go in either order. When the if-clause comes first, use a comma. When the main clause comes first, no comma: We’ll stay home if it rains.As orações podem vir em qualquer ordem. Quando a oração com if vem primeiro, use vírgula. Quando a oração principal vem primeiro, sem vírgula: We’ll stay home if it rains.
B1 Time clauses, unless, and zero vs first
The same rule applies to time clauses about the future: after when, as soon as, before, after, until and while, use the present simple, not will. The main clause still uses will, going to or an imperative.A mesma regra vale para as orações temporais que falam do futuro: depois de when, as soon as, before, after, until e while, use o presente simples, não will. A oração principal continua com will, going to ou um imperativo.
- I’ll call you as soon as I arrive in Porto Alegre. (Eu te ligo assim que chegar em Porto Alegre.)
- When you finish the exercise, show it to me. (Quando terminar o exercício, me mostre.)
- We’ll wait here until the rain stops. (Vamos esperar aqui até a chuva parar.)
- Brush your teeth before you go to bed. (Escove os dentes antes de ir dormir.)
If or when?
if
We are not sure it will happen.Não temos certeza de que vai acontecer.
If I see Ana, I’ll give her the book. (Se eu vir a Ana, entrego o livro a ela.)
when
We are sure it will happen.Temos certeza de que vai acontecer.
When I see Ana tomorrow, I’ll give her the book. (Quando eu vir a Ana amanhã, entrego o livro a ela.)
Unless = if … not
Unless means if … not (“a menos que”, “a não ser que”). The verb after unless is affirmative, because the negative idea is already in the word.Unless significa if … not (“a menos que”, “a não ser que”). O verbo depois de unless fica na afirmativa, porque a ideia negativa já está na palavra.
- You’ll miss the bus unless you leave now. (Você vai perder o ônibus se não sair agora.)
- Unless it’s really important, don’t call me during the meeting. (A não ser que seja muito importante, não me ligue durante a reunião.)
Other forms in the main clause
The main clause does not always use will. We can use an imperative, can, may / might or should to give instructions, permission, possibility or advice.A oração principal nem sempre usa will. Podemos usar um imperativo, can, may / might ou should para dar instruções, permissão, possibilidade ou conselho.
| Main clause | Example | Português |
|---|---|---|
| will (prediction) | If you eat all that, you’ll feel sick. | Se você comer tudo isso, vai passar mal. |
| imperative (instruction) | If you feel sick, call me. | Se você passar mal, me liga. |
| can (permission) | If you finish early, you can go home. | Se terminar cedo, pode ir para casa. |
| might (possibility) | If we hurry, we might catch the train. | Se a gente se apressar, pode ser que pegue o trem. |
| should (advice) | If you have a fever, you should see a doctor. | Se estiver com febre, você deve ir ao médico. |
B1+ Present perfect in time clauses, provided that, in case
At B1+, you can make your conditions and time clauses more precise. Choose the tense in the time clause carefully, and replace if with more specific conjunctions.No B1+, você pode deixar suas condições e orações temporais mais precisas. Escolha com cuidado o tempo verbal da oração temporal e substitua if por conjunções mais específicas.
Present perfect after when, as soon as, after
Use the present perfect in the time clause to show that the first action will be complete before the second starts. It is like “depois que eu tiver terminado”.Use o present perfect na oração temporal para mostrar que a primeira ação estará completa antes de a segunda começar. É como “depois que eu tiver terminado”.
- I’ll lend you the book when I’ve finished it. (Eu te empresto o livro quando tiver terminado.)
- As soon as we’ve checked the results, we’ll email the students. (Assim que tivermos conferido os resultados, mandaremos um e-mail aos alunos.)
As long as, provided that, in case
| Conjunction | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| as long as / so long as | only if | You can borrow my car as long as you drive carefully. | Pode pegar meu carro desde que dirija com cuidado. |
| provided / providing (that) | only if (more formal) | The trip will happen provided that enough students sign up. | A viagem vai acontecer contanto que alunos suficientes se inscrevam. |
| in case | as a precaution | Take an umbrella in case it rains. | Leve um guarda-chuva caso chova. |
| otherwise | if not (new sentence) | Hurry up. Otherwise, we’ll be late. | Anda logo. Senão, vamos chegar atrasados. |
In case is not if
I’ll take a jacket if it gets cold: I take it only when it gets cold. I’ll take a jacket in case it gets cold: I take it now, as a precaution. Brazilians often translate “caso” as in case when they mean if.I’ll take a jacket if it gets cold: só levo quando esfriar. I’ll take a jacket in case it gets cold: levo agora, por precaução. Os brasileiros muitas vezes traduzem “caso” como in case quando querem dizer if.
If … will and should for politeness
There are two exceptions to “no will after if”. If you will / would is a polite request or shows willingness. If … should, or the inversion Should you…, makes a condition less likely and more formal, common in emails.Há duas exceções à regra “sem will depois de if”. If you will / would é um pedido educado ou indica disposição. If … should, ou a inversão Should you…, torna a condição menos provável e mais formal, algo comum em e-mails.
- If you’ll wait here, the doctor will see you in five minutes. (Se puder aguardar aqui, o médico vai atendê-lo em cinco minutos.)
- If you should need any help, please contact our office. (Caso precise de ajuda, entre em contato com nosso escritório.)
- Should you have any questions, do not hesitate to call. (Caso tenha alguma dúvida, não hesite em ligar.)
Teacher’s tip
In emails to universities or companies, Should you need further information, I would be happy to help is a polished way to finish. It sounds professional without being stiff.Em e-mails para universidades ou empresas, Should you need further information, I would be happy to help (Caso precise de mais informações, terei prazer em ajudar) é uma forma elegante de encerrar. Soa profissional sem ser rígido.
Common Mistakes
Avoid these
✗ If it will rain, we will stay home. ✓ If it rains, we will stay home.Depois de if, use o presente simples, mesmo falando do futuro (“se chover”).
✗ I’ll call you when I will arrive. ✓ I’ll call you when I arrive.Nas orações temporais com when, as soon as, until, também não se usa will.
✗ Unless you don’t hurry, you’ll be late. ✓ Unless you hurry, you’ll be late.Unless já é negativo; não use outra negação.
✗ If you heat ice, it will melt always. ✓ If you heat ice, it melts.Para fatos gerais, use a condicional zero: presente nas duas orações.
✗ Take an umbrella if it rains. (meaning “por precaução”) ✓ Take an umbrella in case it rains.Para precaução, use in case.
Quick Summary
| Structure | Example | Português |
|---|---|---|
| zero: if + present, present | If you mix red and white, you get pink. | Se você mistura vermelho e branco, obtém rosa. |
| first: if + present, will | If it’s sunny, we’ll go to the beach. | Se fizer sol, vamos à praia. |
| time clause + present | I’ll text you when I get home. | Te mando mensagem quando chegar em casa. |
| unless = if not | Unless you study, you’ll fail. | Se não estudar, vai reprovar. |
| time clause + present perfect | I’ll go out when I’ve finished. | Vou sair quando tiver terminado. |
| in case (precaution) | Take water in case you get thirsty. | Leve água caso fique com sede. |
| should + inversion | Should you need help, call me. | Caso precise de ajuda, me ligue. |
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