False cognates (false friends) are words that look like Portuguese words but have a different meaning. They cause classic misunderstandings, like saying “I pretend to travel” when you mean “pretendo viajar” (you actually said that you are faking a trip). In the tables below you will see what each word really means and, in the last column, the right word for what you wanted to say.Os falsos cognatos (false friends) são palavras que parecem com palavras do português, mas têm outro significado. Eles causam mal-entendidos clássicos, como dizer “I pretend to travel” querendo dizer “pretendo viajar” (na verdade, você disse que está fingindo uma viagem). Nas tabelas abaixo, você vê o que cada palavra significa de verdade e, na última coluna, a palavra certa para o que você queria dizer.
How to read the tables
English: the English word. Real meaning: what it really means. Looks like: the Portuguese false friend. To say that, use: the English word for the meaning you imagined.English: a palavra em inglês. Real meaning: o sentido real. Looks like: o falso amigo em português. To say that, use: a palavra em inglês para o sentido que você imaginou.
A2 Everyday false friends
These words appear in everyday situations: at home, at school, in shops and on the street. They are the first ones to learn, because you will see them all the time.Estas palavras aparecem em situações do dia a dia: em casa, na escola, nas lojas e na rua. São as primeiras que você deve aprender, porque vai vê-las o tempo todo.
| English | Real meaning | Looks like | To say that, use |
|---|---|---|---|
| actually | na verdade | atualmente | currently, nowadays |
| balcony | sacada, varanda | balcão | counter |
| baton | bastão, cassetete, batuta | batom | lipstick |
| braces | aparelho nos dentes | braços | arms |
| cigar | charuto | cigarro | cigarette |
| collar | gola, coleira | colar | necklace |
| college | faculdade | colégio | school |
| costume | fantasia (roupa) | costume (hábito) | habit, custom |
| dent | amassado (no carro) | dente | tooth |
| exit | saída | êxito | success |
| fabric | tecido | fábrica | factory |
| lace | renda (tecido) | laço | bow |
| large | grande | largo | wide |
| library | biblioteca | livraria | bookshop, bookstore |
| lunch | almoço | lanche | snack |
| novel | romance (livro) | novela | soap opera |
| office | escritório | oficina | workshop, garage |
| parents | pais | parentes | relatives |
| pasta | massa (macarrão) | pasta (de papéis) | folder |
| pull | puxar | pular | jump |
| push | empurrar | puxar | pull |
| record | gravar | recordar | remember |
| time | tempo, hora, vez | time (equipe) | team |
Push and pull on doors
On shop and building doors, PUSH means “empurre” and PULL means “puxe”. It is exactly the opposite of what the Portuguese “puxar” makes you think.Nas portas de lojas e prédios, PUSH significa “empurre” e PULL significa “puxe”. É exatamente o contrário do que o “puxar” do português faz pensar.
- My parents live in Curitiba, but most of my relatives live in Bahia. (Meus pais moram em Curitiba, mas a maioria dos meus parentes mora na Bahia.)
- I borrowed a novel from the school library. (Peguei um romance emprestado na biblioteca da escola.)
- She wore a pirate costume to the party. (Ela foi à festa fantasiada de pirata.)
- My brother is in college, and my sister is still at school. (Meu irmão está na faculdade, e minha irmã ainda está no colégio.)
B1 Study, work and daily life
These false friends show up in emails, classes, job interviews and the news. Many of them are verbs, so they can change the meaning of a whole sentence.Estes falsos amigos aparecem em e-mails, aulas, entrevistas de emprego e notícias. Muitos são verbos, então podem mudar o sentido de uma frase inteira.
| English | Real meaning | Looks like | To say that, use |
|---|---|---|---|
| agenda | pauta (de reunião) | agenda (caderno) | diary, planner |
| application | inscrição, candidatura; app | aplicação financeira | investment |
| appointment | consulta, horário marcado | apontamento | note |
| assist | ajudar | assistir | watch |
| attend | frequentar, comparecer | atender | answer, serve |
| educated | culto, instruído | educado | polite |
| enroll | matricular-se | enrolar | roll up; stall |
| expert | especialista | esperto | smart, clever |
| idiom | expressão idiomática | idioma | language |
| intend | pretender, ter a intenção | entender | understand |
| lecture | palestra, aula expositiva | leitura | reading |
| legend | lenda; legenda de mapa ou gráfico | legenda (de filme, de foto) | subtitle, caption |
| location | localização | locação | rental |
| mayor | prefeito | maior | bigger, major |
| notice | aviso; perceber | notícia | news |
| policy | política (diretriz); apólice | polícia | police |
| pretend | fingir | pretender | intend, plan to |
| realize | perceber, dar-se conta | realizar | carry out, achieve |
| retired | aposentado | retirado | removed |
| senior | idoso; sênior | senhor | sir, gentleman |
| sensible | sensato | sensível | sensitive |
| stranger | desconhecido | estrangeiro | foreigner |
| support | apoiar | suportar | stand, put up with |
| tax | imposto | taxa | fee, rate |
Tricky pairs in sentences
actually
Means “na verdade”. It corrects or adds information.Significa “na verdade”. Corrige ou acrescenta uma informação.
Actually, I’m a teacher. (Na verdade, eu sou professora.)
currently
Means “atualmente”, at the present time.Significa “atualmente”, no momento presente.
Currently, I live in Campinas. (Atualmente, eu moro em Campinas.)
intend
Means “pretender”, to have a plan or an intention.Significa “pretender”, ter um plano ou uma intenção.
I intend to study abroad. (Pretendo estudar no exterior.)
pretend
Means “fingir”, to act as if something is true.Significa “fingir”, agir como se algo fosse verdade.
He pretended he was sick. (Ele fingiu que estava doente.)
- I finally realized my mistake. (Finalmente percebi o meu erro.)
- She realized her dream of living in London. (Ela realizou o sonho de morar em Londres.)
- I have a dentist appointment at three. (Tenho consulta no dentista às três.)
- Over 200 students attended the lecture. (Mais de 200 alunos assistiram à palestra.)
Realize can also mean “realizar”
When you mean making a dream or a goal come true, realize works: realize a dream, realize your potential. To “realizar uma tarefa”, use carry out.No sentido de realizar um sonho ou um objetivo, realize funciona: realize a dream, realize your potential. Para “realizar uma tarefa”, use carry out.
B2 Advanced false friends for exams
These words are less frequent in conversation but very common in news articles, academic texts and entrance exam questions. They are the ones that most often trap good students.Estas palavras são menos frequentes na conversa, mas muito comuns em notícias, textos acadêmicos e questões de vestibular. São as que mais pegam bons alunos.
| English | Real meaning | Looks like | To say that, use |
|---|---|---|---|
| alias | pseudônimo, apelido | aliás | by the way |
| amass | acumular | amassar | crush, crumple |
| anthem | hino | antena | antenna, aerial |
| apology | pedido de desculpas | apologia | defence, praise |
| assume | supor, presumir (em textos formais, também assumir um cargo ou uma responsabilidade) | assumir (um cargo) | take on, take over |
| casualty | vítima, baixa | casualidade | chance, coincidence |
| comprehensive | abrangente, completo | compreensivo | understanding |
| compromise | acordo, meio-termo | compromisso | commitment, appointment |
| confident | confiante | confidente | confidant |
| convict | condenado, presidiário | convicto | convinced |
| deception | fraude, engano | decepção | disappointment |
| disgrace | vergonha, desonra | desgraça | misfortune, disaster |
| diversion | desvio | diversão | fun |
| eventually | finalmente, no fim | eventualmente | occasionally |
| exquisite | requintado, refinado | esquisito | weird, strange |
| genial | simpático, cordial | genial | brilliant |
| hazard | perigo, risco | azar | bad luck |
| ingenuity | engenhosidade | ingenuidade | naivety |
| inhabitable | habitável | inabitável | uninhabitable |
| physician | médico | físico | physicist |
| prejudice | preconceito | prejuízo | loss, damage |
| procure | obter, adquirir | procurar | look for |
- After months of talks, both sides reached a compromise. (Depois de meses de negociação, os dois lados chegaram a um acordo.)
- We eventually found the hotel after an hour of driving. (No fim, encontramos o hotel depois de uma hora dirigindo.)
- The report gives a comprehensive view of the problem. (O relatório dá uma visão abrangente do problema.)
- Prejudice against immigrants is still a serious issue. (O preconceito contra imigrantes ainda é um problema sério.)
Friends that are real
Not everything is a trap. True cognates look similar and have the same meaning, and they help a lot when you read exam texts.Nem tudo é armadilha. Os cognatos verdadeiros são parecidos e têm o mesmo sentido, e ajudam muito na leitura de textos de prova.
Exam strategy
In entrance exam texts, use cognates to understand the general idea, but be suspicious when the meaning “doesn’t add up”. If a sentence sounds strange, there may be a false friend in it.Em textos de vestibular, use os cognatos para entender a ideia geral, mas desconfie quando o sentido “não fecha”. Se a frase ficou estranha, pode haver um falso amigo nela.
Common Mistakes
Avoid these
✗ I pretend to travel next year. ✓ I intend to travel next year.“Pretender” é intend ou plan to; pretend é “fingir”.
✗ Actually, I live in São Paulo (meaning “atualmente”). ✓ Currently, I live in São Paulo.“Atualmente” é currently ou nowadays; actually é “na verdade”.
✗ My parents came to my wedding: uncles, cousins, everyone. ✓ My relatives came to my wedding.Parents são só o pai e a mãe; “parentes” é relatives.
✗ I bought this book at the library. ✓ I bought this book at the bookshop.Na library (biblioteca) você pega livros emprestados; você compra na bookshop ou bookstore.
✗ I assisted a great film last night. ✓ I watched a great film last night.“Assistir” a um filme é watch; assist é “ajudar”.
✗ He is very educated: he always says thank you. ✓ He is very polite.“Educado” no sentido de gentil é polite; educated é “culto, instruído”.
Quick Summary
| False friend | Real meaning | To say the Portuguese word, use |
|---|---|---|
| actually | na verdade | currently (atualmente) |
| pretend | fingir | intend (pretender) |
| parents | pais | relatives (parentes) |
| library | biblioteca | bookshop (livraria) |
| push | empurrar | pull (puxar) |
| realize | perceber | carry out (realizar uma tarefa) |
| eventually | no fim | occasionally (eventualmente) |
| prejudice | preconceito | loss, damage (prejuízo) |
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