May and might are how English says “talvez”, “pode ser que” and “é possível que”. They help you sound less absolute, which is essential in conversation, at work and in academic writing.May e might são a forma de dizer “talvez”, “pode ser que” e “é possível que” em inglês. Eles ajudam você a soar menos categórico, algo essencial na conversa, no trabalho e na escrita acadêmica.
A2 Form and basic use
We use may or might + base verb to say that something is possible now or in the future, but we are not sure. Like all modals, they have no -s and no to.Usamos may ou might + verbo na forma base para dizer que algo é possível agora ou no futuro, mas sem certeza. Como todo modal, não têm -s nem to.
- It might rain this afternoon. Take an umbrella. (Pode ser que chova à tarde. Leve um guarda-chuva.)
- I may visit my cousins in Curitiba in July. (Talvez eu visite meus primos em Curitiba em julho.)
- She might not come to class tomorrow. She’s sick. (Pode ser que ela não venha à aula amanhã. Ela está doente.)
- They may be at home now. (Eles podem estar em casa agora.)
Negatives
The negatives are may not and might not (mightn’t). We do not use “mayn’t”. In speech, might not is very common.As negativas são may not e might not (mightn’t). Não usamos “mayn’t”. Na fala, might not é muito comum.
Maybe or may be?
maybe (one word)
An adverb, like “talvez”. It usually starts the sentence.Um advérbio, como “talvez”. Normalmente começa a frase.
Maybe he’s tired. (Talvez ele esteja cansado.)
may be (two words)
The modal may + the verb be.O modal may + o verbo be.
He may be tired. (Ele pode estar cansado.)
B1 May, might or could? Progressive and questions
For possibility, may, might and could are very close. Many speakers feel that might is a little less certain than may, and may sounds a little more formal. In everyday speech, might is the most common.Para possibilidade, may, might e could são muito próximos. Muitos falantes sentem que might é um pouco menos certo que may, e may soa um pouco mais formal. Na fala do dia a dia, might é o mais comum.
| Degree of certainty | Example | Português |
|---|---|---|
| certain (yes) | She will pass the test. | Ela vai passar na prova. |
| probable | She’ll probably pass. | Ela provavelmente vai passar. |
| possible | She may / might / could pass. | Pode ser que ela passe. |
| possible (no) | She may not / might not pass. | Pode ser que ela não passe. |
| certain (no) | She won’t pass. | Ela não vai passar. |
Might not or couldn’t?
✗ He couldn’t be at home. (when you mean “talvez não”) ✓ He might not be at home.Might not é “talvez não”. Couldn’t significa “é impossível”: He couldn’t be at home. I saw him at the gym a minute ago.
Actions in progress
To talk about something that is possibly happening now, use may / might + be + -ing.Para falar de algo que possivelmente está acontecendo agora, use may / might + be + -ing.
- Don’t call Rafael now. He might be driving. (Não liga para o Rafael agora. Ele pode estar dirigindo.)
- The kids are quiet. They may be sleeping. (As crianças estão quietas. Talvez estejam dormindo.)
Questions and permission
We rarely ask about possibility with may at the start. Instead, we say Do you think…? or Is it likely that…? A question with May I…? is usually a formal request for permission, not possibility.Raramente perguntamos sobre possibilidade começando com may. Em vez disso, dizemos Do you think…? ou Is it likely that…? Uma pergunta com May I…? normalmente é um pedido formal de permissão, não de possibilidade.
- Do you think it might snow in Gramado this year? (Você acha que pode nevar em Gramado este ano?)
- May I use the bathroom, please? (Posso usar o banheiro, por favor?)
B2 Past possibility: may have and might have
To guess about the past, use may / might have + past participle. Brazilians often try “maybe he forgot” (correct, but simple) or “he might forgot” (wrong). The perfect form is the natural choice.Para fazer suposições sobre o passado, use may / might have + particípio. Os brasileiros muitas vezes tentam “maybe he forgot” (correto, mas simples) ou “he might forgot” (errado). A forma com have é a escolha natural.
- Lucas isn’t answering. He might have forgotten his phone. (O Lucas não está atendendo. Pode ser que ele tenha esquecido o celular.)
- The package may have been delivered to the wrong address. (O pacote pode ter sido entregue no endereço errado.)
- She may not have received my email. (Talvez ela não tenha recebido meu e-mail.)
Might have: it was possible, but it didn’t happen
Might have (and could have) can also describe a past possibility that did not happen. With you, it can express annoyance: “você podia ter…”.Might have (e could have) também pode descrever uma possibilidade passada que não aconteceu. Com you, pode expressar irritação: “você podia ter…”.
- Be careful! You might have fallen. (Cuidado! Você podia ter caído.)
- You might have told me the meeting was cancelled! (Você podia ter me avisado que a reunião foi cancelada!)
May well, might as well
| Expression | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| may / might well | quite probable | Prices may well go up again. | É bem possível que os preços subam de novo. |
| may / might as well | there is no better option | The bus is late. We might as well walk. | O ônibus está atrasado. É melhor ir a pé mesmo. |
| might have + pp | possible past / unreal past | It might have been worse. | Podia ter sido pior. |
C1 Concession, tact and academic hedging
At C1, may and might go beyond possibility. They help you concede a point, make polite suggestions and write with academic caution.No C1, may e might vão além da possibilidade. Eles ajudam a reconhecer um argumento, fazer sugestões educadas e escrever com cautela acadêmica.
Concession: may… but
May / might … but accepts that something is true and then introduces a stronger point. It works like “pode até ser que…, mas”.May / might … but aceita que algo é verdade e depois apresenta um argumento mais forte. Funciona como “pode até ser que…, mas”.
- The plan may be expensive, but it will save money in the long run. (O plano pode até ser caro, mas vai economizar dinheiro a longo prazo.)
- He might be young, but he’s an excellent manager. (Ele pode ser jovem, mas é um excelente gestor.)
- Try as they might, they couldn’t open the door. (Por mais que tentassem, não conseguiram abrir a porta.)
Tactful suggestions and requests
You might want to… and Might I suggest…? sound polite and indirect, very useful in emails and meetings.You might want to… e Might I suggest…? soam educados e indiretos, muito úteis em e-mails e reuniões.
- You might want to check the figures again before the meeting. (Talvez seja bom você conferir os números de novo antes da reunião.)
- Might I suggest a different approach? (Posso sugerir uma abordagem diferente?)
Hedging in essays
In academic writing and in vestibular essays in English, avoid absolute claims. Write This may suggest that…, These results might indicate… or It may be argued that…Na escrita acadêmica e em redações em inglês, evite afirmações absolutas. Escreva This may suggest that… (Isso pode indicar que…), These results might indicate… (Esses resultados podem indicar…) ou It may be argued that… (Pode-se argumentar que…).
Formal and fixed uses of may
May can express formal wishes: May you both be very happy. It also appears in fixed phrases: be that as it may (seja como for), come what may (aconteça o que acontecer).May pode expressar votos formais: Que vocês dois sejam muito felizes. Também aparece em expressões fixas: be that as it may (seja como for), come what may (aconteça o que acontecer).
Watch the ambiguity of may not: Students may not leave can mean “it is forbidden” or “perhaps they won’t”. Context decides; in rules it means prohibition.Atenção à ambiguidade de may not: Students may not leave pode significar “é proibido” ou “talvez não saiam”. O contexto decide; em regras, significa proibição.
Common Mistakes
Avoid these
✗ It might to rain. ✓ It might rain.Depois de may / might, o verbo vem sem to.
✗ May be she is right. ✓ Maybe she is right.“Talvez” no começo da frase é maybe, junto.
✗ He might forgot the keys. ✓ He might have forgotten the keys.Para o passado, use might have + particípio.
✗ She mights be late. ✓ She might be late.Modais não recebem -s.
✗ He couldn’t come, I’m not sure. ✓ He might not come, I’m not sure.Para “talvez não”, use might not; couldn’t indica impossibilidade.
Quick Summary
| Use | Example | Português |
|---|---|---|
| present / future possibility | It might rain later. | Pode chover mais tarde. |
| negative possibility | She may not come. | Talvez ela não venha. |
| in progress now | He might be sleeping. | Ele pode estar dormindo. |
| past possibility | They may have left already. | Pode ser que já tenham ido embora. |
| no better option | We might as well start. | Melhor começarmos logo. |
| concession | It may be hard, but it’s worth it. | Pode até ser difícil, mas vale a pena. |
| tactful suggestion | You might want to rest. | Talvez seja bom você descansar. |
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