Homophones are words that sound exactly the same but have different spellings and meanings: there, their and they’re, or write and right. When you listen, the context tells you which word it is. When you write, you need to choose the right spelling, and even native speakers get these wrong. In this post you will learn the most common homophones, from everyday pairs to the tricky ones that appear in essays and exams.Homófonos são palavras que têm exatamente o mesmo som, mas grafias e significados diferentes: there, their e they’re, ou write e right. Quando você ouve, o contexto mostra qual é a palavra. Quando você escreve, precisa escolher a grafia certa, e até os nativos erram. Neste post, você vai aprender os homófonos mais comuns, desde os pares do dia a dia até os mais traiçoeiros, que aparecem em redações e provas.
A2 The homophones everyone needs
There, their, they’re and to, too, two
These two groups are the most famous homophones in English. Each group has one sound and three spellings, and each spelling has a completely different job in the sentence.Estes dois grupos são os homófonos mais famosos do inglês. Cada grupo tem um som e três grafias, e cada grafia tem uma função completamente diferente na frase.
| Word | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| there | place; there is / there are | Put your bag over there. | Coloque sua bolsa ali. |
| their | belonging to them | This is their new car. | Este é o carro novo deles. |
| they’re | they are | They’re my cousins. | Eles são meus primos. |
| to | direction; before a verb | I want to go to the beach. | Quero ir à praia. |
| too | also; more than you want | It’s too hot, and I’m tired too. | Está quente demais, e eu também estou cansado. |
| two | the number 2 | I have two brothers. | Tenho dois irmãos. |
Your, you’re, its, it’s, whose, who’s
In these pairs, one word shows possession and the other is a short form with an apostrophe. The apostrophe always means that a letter is missing: you’re = you are, it’s = it is or it has, who’s = who is or who has.Nestes pares, uma palavra indica posse e a outra é uma forma contraída com apóstrofo. O apóstrofo sempre mostra que falta uma letra: you’re = you are, it’s = it is ou it has, who’s = who is ou who has.
| Word | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| your | belonging to you | Is this your phone? | Este celular é seu? |
| you’re | you are | You’re very kind. | Você é muito gentil. |
| its | belonging to it | The dog wagged its tail. | O cachorro abanou o rabo. |
| it’s | it is / it has | It’s raining again. | Está chovendo de novo. |
| whose | belonging to whom | Whose jacket is this? | De quem é esta jaqueta? |
| who’s | who is / who has | Who’s coming tonight? | Quem vem hoje à noite? |
The apostrophe test
Not sure which one to write? Say the long form. If it is, you are or they are makes sense in the sentence, use the apostrophe. If not, use the word without it: The cat hurt it is leg makes no sense, so the answer is its leg.Ficou na dúvida? Diga a forma longa. Se it is, you are ou they are fizer sentido na frase, use o apóstrofo. Se não fizer, use a palavra sem ele: The cat hurt it is leg não faz sentido, então a resposta é its leg.
Everyday pairs
B1 More homophones you will meet
These pairs are very common in texts, signs and recipes. If you pronounce them the same way, you are right: the difference is only in the spelling.Estes pares são muito comuns em textos, placas e receitas. Se você pronuncia os dois do mesmo jeito, está certo: a diferença está só na grafia.
| Pair | Example | Português |
|---|---|---|
| piece · peace | Can I have a piece of cake in peace? | Posso comer um pedaço de bolo em paz? |
| wait · weight | Wait! Check the weight of your bag. | Espere! Confira o peso da sua mala. |
| plane · plain | The plane flew over the plain. | O avião sobrevoou a planície. |
| flower · flour | She bought flowers and a bag of flour. | Ela comprou flores e um pacote de farinha. |
| son · sun | My son loves playing in the sun. | Meu filho adora brincar no sol. |
| hole · whole | The whole road has a big hole in it. | A estrada inteira tem um buraco enorme. |
| break · brake | Take a break and check the brakes. | Faça uma pausa e verifique os freios. |
| weather · whether | I don’t know whether the weather will be good. | Não sei se o tempo vai estar bom. |
Past tense homophones
Many irregular past forms sound exactly like another common word. This is why I past the test and I new the answer are such frequent mistakes in writing.Muitas formas irregulares do passado têm exatamente o mesmo som de outra palavra comum. É por isso que I past the test e I new the answer são erros tão frequentes na escrita.
| Past form | Português | Sounds like | Português |
|---|---|---|---|
| knew (know) | sabia | new | novo |
| passed (pass) | passou | past | passado |
| threw (throw) | jogou, atirou | through | através de |
| won (win) | ganhou | one | um |
| ate (eat) | comeu | eight | oito |
| blew (blow) | soprou, ventou | blue | azul |
| read (read) | leu | red | vermelho |
| made (make) | fez | maid | empregada, camareira |
passed: the verb
The past of pass. Use it when something or someone passed.O passado de pass. Use quando algo ou alguém passou.
I passed the test. (Passei na prova.)
past: not a verb
A noun, an adjective or a preposition: time before now, or beyond a place.Um substantivo, um adjetivo ou uma preposição: o tempo antes de agora, ou depois de um lugar.
Walk past the bank. (Passe pelo banco e siga em frente.)
B2 Tricky homophones in writing
These words appear in essays, emails and formal texts, and spell checkers do not catch them, because both spellings are real words. Learn each one with an example.Estas palavras aparecem em redações, e-mails e textos formais, e o corretor ortográfico não pega o erro, porque as duas grafias existem. Aprenda cada uma com um exemplo.
| Pair | Example | Português |
|---|---|---|
| principal · principle | The principal explained the school’s principles. | O diretor explicou os princípios da escola. |
| stationary · stationery | The bus was stationary outside the stationery shop. | O ônibus estava parado em frente à papelaria. |
| compliment · complement | She paid me a compliment. The colors complement each other. | Ela me fez um elogio. As cores se complementam. |
| aloud · allowed | Reading aloud is allowed in this room. | Ler em voz alta é permitido nesta sala. |
| council · counsel | The city council asked a lawyer for counsel. | A câmara municipal pediu orientação a um advogado. |
| site · sight · cite | Cite the website. The view was a beautiful sight. | Cite o site. A vista era uma cena linda. |
| discreet · discrete | Please be discreet. The course has four discrete parts. | Por favor, seja discreto. O curso tem quatro partes separadas. |
| role · roll | She plays the main role. Can I have a bread roll? | Ela faz o papel principal. Pode me dar um pãozinho? |
Your accent can change the list
Some words are homophones only in some accents. When you hear them, use the context, just as native speakers do.Algumas palavras são homófonas só em alguns sotaques. Quando ouvir essas palavras, use o contexto, como os nativos fazem.
Many American speakers
For many Americans, Mary, marry and merry sound the same, and so do writer and rider in fast speech.Para muitos americanos, Mary, marry e merry têm o mesmo som, assim como writer e rider na fala rápida.
Merry Christmas, Mary! (Feliz Natal, Mary!)
Many British speakers
In standard southern British English, the R at the end of a syllable is not pronounced, so sauce and source sound the same, and so do caught and court.No inglês britânico padrão do sul da Inglaterra, o R no fim da sílaba não é pronunciado, então sauce e source têm o mesmo som, assim como caught e court.
He was caught near the court. (Ele foi pego perto do tribunal.)
Homophones and homographs
Homophones have the same sound and different spellings. Homographs are the opposite: the same spelling, but a different sound or meaning, like read (present, “rííd”) and read (past, “réd”), or live (verb, “lív”) and live (adjective, “láiv”).Os homófonos têm o mesmo som e grafias diferentes. Os homógrafos são o contrário: a mesma grafia, mas som ou significado diferente, como read (presente, “rííd”) e read (passado, “réd”), ou live (verbo, “lív”) e live (adjetivo, “láiv”).
Teacher’s tip
Your phone’s spell checker will not save you here, because their and there are both real words. Before you send an important email or hand in an essay, read it once looking only for homophones. With time, the right spelling becomes automatic.O corretor do seu celular não vai salvar você aqui, porque their e there são palavras que existem. Antes de enviar um e-mail importante ou entregar uma redação, leia o texto uma vez procurando só os homófonos. Com o tempo, a grafia certa fica automática.
Common Mistakes
Avoid these
✗ Their going to the beach. ✓ They’re going to the beach.They’re = they are. Their indica posse.
✗ Your welcome! ✓ You’re welcome!You’re welcome = you are welcome.
✗ The company changed it’s logo. ✓ The company changed its logo.Para posse, its não tem apóstrofo.
✗ I past the test! ✓ I passed the test!O verbo é passed. Past não é verbo.
✗ It’s to late. ✓ It’s too late.Para “demais”, use too.
✗ I don’t know weather to go. ✓ I don’t know whether to go.Whether significa “se”; weather é o tempo, o clima.
Quick Summary
| Words | Example | Português |
|---|---|---|
| there · their · they’re | They’re in their room over there. | Eles estão no quarto deles, ali. |
| to · too · two | Two of us want to go too. | Dois de nós também querem ir. |
| your · you’re | You’re forgetting your keys. | Você está esquecendo suas chaves. |
| its · it’s | It’s a bird. Look at its wings. | É um pássaro. Olha as asas dele. |
| whose · who’s | Who’s the girl whose bag is here? | Quem é a menina cuja bolsa está aqui? |
| knew · new | I knew about the new rule. | Eu sabia da regra nova. |
| passed · past | In the past, we passed this house every day. | Antigamente, passávamos por esta casa todo dia. |
| weather · whether | Check the weather to see whether it’ll rain. | Veja a previsão para saber se vai chover. |
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