To talk about the past, you need more than the verb: you need to say when. Words like yesterday, last week and two years ago are short, but Brazilian students often translate them word for word and say things like “in the last week” or “before two years”. Here you learn how to use them the natural way.Para falar do passado, você precisa de mais do que o verbo: precisa dizer quando. Palavras como yesterday, last week e two years ago são curtas, mas muitos alunos brasileiros traduzem ao pé da letra e dizem coisas como “in the last week” ou “before two years”. Aqui você aprende a usá-las do jeito natural.
A1 Yesterday and last
Use yesterday for the day before today, and last for the most recent week, month, year, weekend or day of the week. With last, don’t use “the”, “in” or “on”.Use yesterday para o dia antes de hoje, e last para a semana, o mês, o ano, o fim de semana ou o dia da semana mais recente. Com last, não use “the”, “in” nem “on”.
- I didn’t sleep well last night. (Não dormi bem ontem à noite.)
- We visited my grandparents last weekend. (Visitamos meus avós no fim de semana passado.)
- She started her new job last month. (Ela começou no emprego novo no mês passado.)
- I called you yesterday afternoon, but you didn’t answer. (Te liguei ontem à tarde, mas você não atendeu.)
No “in”, no “the”
Say last week, not “in the last week”. The last week exists, but it means “the past seven days until now”: I’ve been very busy for the last week.Diga last week, e não “in the last week”. The last week existe, mas significa “os últimos sete dias até agora”: I’ve been very busy for the last week. (Estive muito ocupado nos últimos sete dias.)
A1 Ago: há… atrás
Ago means “há” or “atrás” when you count back from now. It always comes after the period of time, never before it.Ago significa “há” ou “atrás” quando você conta para trás a partir de agora. Ele sempre vem depois do período de tempo, nunca antes.
- I moved to Belo Horizonte three years ago. (Eu me mudei para Belo Horizonte há três anos.)
- The movie started ten minutes ago. (O filme começou há dez minutos.)
- We met a long time ago. (A gente se conheceu há muito tempo.)
- How long ago did you finish school? (Há quanto tempo você terminou a escola?)
Teacher’s tip
Think of the Portuguese word “atrás”: dois anos atrás = two years ago. The order is the same! Never translate “há dois anos” as “before two years” or “has two years”.Pense na palavra “atrás”: dois anos atrás = two years ago. A ordem é a mesma! Nunca traduza “há dois anos” como “before two years” nem “has two years”.
In, on and at with past dates
When you say the exact date or time, use the same prepositions as always: in for years and months, on for days and dates, at for clock times.Quando você diz a data ou o horário exato, use as preposições de sempre: in para anos e meses, on para dias e datas, at para horários.
| Preposition | Example | Português |
|---|---|---|
| in + year / month | I was born in 2008. We traveled in July. | Nasci em 2008. Viajamos em julho. |
| on + day / date | The class started on Monday, on March 3. | A aula começou na segunda, dia 3 de março. |
| at + clock time | The bus left at 7:30. | O ônibus saiu às 7h30. |
| no preposition | I saw her yesterday / last Friday. | Eu a vi ontem / na sexta passada. |
A2 Ago, for and before
These three words are easy to mix up. Ago tells you when something happened, counting back from now. For tells you how long it lasted. Before means earlier than another moment.Essas três palavras confundem fácil. Ago diz quando algo aconteceu, contando para trás a partir de agora. For diz quanto tempo durou. Before significa antes de outro momento.
ago: when?
A point in the past.Um ponto no passado.
I lived in Recife five years ago. (Eu morava em Recife há cinco anos.)
for: how long?
The length of time.A duração.
I lived in Recife for five years. (Morei em Recife durante cinco anos.)
- I had never flown before. (Eu nunca tinha andado de avião antes.)
- I called the hotel the day before the trip. (Liguei para o hotel na véspera da viagem.)
- We waited for two hours, and then the bus arrived. (Esperamos duas horas, e aí o ônibus chegou.)
- She left ten minutes ago, so she’s probably on the bus now. (Ela saiu há dez minutos, então provavelmente está no ônibus agora.)
Putting events in order
When you tell a story or describe your weekend, these words connect the events and show the order. They make your story easy to follow.Quando você conta uma história ou descreve seu fim de semana, essas palavras ligam os acontecimentos e mostram a ordem. Elas deixam sua história fácil de acompanhar.
| Word | Example | Português |
|---|---|---|
| first | First, we had breakfast at the hotel. | Primeiro, tomamos café no hotel. |
| then / after that | Then we took a taxi to the beach. | Depois, pegamos um táxi até a praia. |
| later | Later, it started to rain. | Mais tarde, começou a chover. |
| in the end / finally | In the end, we watched a movie at home. | No fim, assistimos a um filme em casa. |
Asking about the past
To ask about a time in the past, start with When or How long ago and use did. Answer with one of the time expressions you learned.Para perguntar sobre um momento no passado, comece com When ou How long ago e use did. Responda com uma das expressões de tempo que você aprendeu.
- “When did you arrive?” “Last Tuesday.” (“Quando você chegou?” “Na terça passada.”)
- “How long ago did you buy this car?” “About a year ago.” (“Há quanto tempo você comprou este carro?” “Faz mais ou menos um ano.”)
- “What did you do last weekend?” “Nothing special. I stayed home.” (“O que você fez no fim de semana passado?” “Nada de mais. Fiquei em casa.”)
- “When did you last see her?” “The day before yesterday.” (“Quando foi a última vez que você a viu?” “Anteontem.”)
Common Mistakes
Avoid these
✗ I went there before two years. ✓ I went there two years ago.“Há dois anos” é two years ago, com ago no final.
✗ I saw him in the last week. ✓ I saw him last week.Com last, não use “in” nem “the”.
✗ Yesterday night I watched a series. ✓ Last night I watched a series.“Ontem à noite” é last night.
✗ I lived there during five years. ✓ I lived there for five years.Para dizer quanto tempo durou, use for.
Quick Summary
| Expression | Example | Português |
|---|---|---|
| yesterday | I saw her yesterday morning. | Eu a vi ontem de manhã. |
| last + time | We traveled last summer. | Viajamos no verão passado. |
| time + ago | He called an hour ago. | Ele ligou há uma hora. |
| in / on / at | in 2020, on Friday, at 9:00 | em 2020, na sexta, às 9h |
| for + period | I studied for three hours. | Estudei durante três horas. |
| first, then, later | First we ate, then we danced. | Primeiro comemos, depois dançamos. |
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