Some English words look alike, translate to the same Portuguese word, or look like a Portuguese word but mean something else. That is why Brazilians often mix up lend and borrow, say and tell, or actually and currently. This guide puts each pair side by side, with clear rules, real-life examples and short dialogues.Algumas palavras em inglês são parecidas, têm a mesma tradução em português ou se parecem com uma palavra do português, mas significam outra coisa. É por isso que os brasileiros muitas vezes confundem lend e borrow, say e tell, ou actually e currently. Este guia coloca cada par lado a lado, com regras claras, exemplos do dia a dia e diálogos curtos.
A2 Everyday pairs: one Portuguese verb, two English verbs
Lend vs borrow
lend = give for a time
You lend something TO someone. The object goes away from you. Past: lent.Você empresta algo PARA alguém. O objeto sai de você. Passado: lent.
Can you lend me your calculator? (Você me empresta sua calculadora?)
borrow = take for a time
You borrow something FROM someone. The object comes to you. Past: borrowed.Você pega algo emprestado DE alguém. O objeto vem até você. Passado: borrowed.
Can I borrow your calculator? (Posso pegar sua calculadora emprestada?)
- My sister lent me her jacket for the party. (Minha irmã me emprestou a jaqueta dela para a festa.)
- I borrowed three books from the school library. (Peguei três livros emprestados na biblioteca da escola.)
- Can I borrow your charger for a minute? (Posso usar seu carregador um minutinho?)
Say vs tell
say + something
Focus on the words. If you mention the listener, use to: say something to someone.O foco está nas palavras. Se mencionar o ouvinte, use to: say something to someone.
She said hello to everyone. (Ela cumprimentou todo mundo.)
tell + person + something
Focus on the listener. Tell is normally followed directly by a person, with no “to”.O foco está no ouvinte. Normalmente, tell vem seguido direto de uma pessoa, sem “to”.
She told me the news. (Ela me contou a novidade.)
| say | tell | Português |
|---|---|---|
| say hello / goodbye | tell a story | dizer oi / tchau – contar uma história |
| say sorry / thank you | tell a joke | pedir desculpas / agradecer – contar uma piada |
| say yes / no | tell the truth | dizer sim / não – dizer a verdade |
| say something nice | tell the time | dizer algo legal – ver / dizer as horas |
| say that… (reported speech) | tell someone to do something | dizer que… – mandar / pedir para alguém fazer algo |
- He said he was tired. (Ele disse que estava cansado.)
- He told me he was tired. (Ele me disse que estava cansado.)
- The teacher told us to open our books. (A professora mandou a gente abrir o livro.)
Speak vs talk
Both mean falar, and they often overlap. Speak is more formal and is the verb for languages, speeches and the ability to speak. Talk is the natural choice for conversations between people.Os dois significam falar e muitas vezes se misturam. Speak é mais formal e é o verbo usado para idiomas, discursos e a capacidade de falar. Talk é a escolha natural para conversas entre pessoas.
- Do you speak Spanish? (Você fala espanhol?)
- Can we talk later? I am in class now. (Podemos conversar depois? Estou na aula agora.)
- Hello, may I speak to Mr. Costa, please? (Alô, posso falar com o Sr. Costa, por favor?)
Hear vs listen
hear = the sound reaches you
No effort. It just happens, even if you do not want it.Sem esforço. Simplesmente acontece, mesmo que você não queira.
Did you hear that noise? (Você ouviu esse barulho?)
listen (to) = pay attention
You choose to pay attention. Use to before the thing or person.Você escolhe prestar atenção. Use to antes da coisa ou pessoa.
I listen to podcasts on the bus. (Eu escuto podcasts no ônibus.)
See vs look vs watch
| Verb | Meaning | Example | Português |
|---|---|---|---|
| see | notice with your eyes, no effort | I can’t see the board from here. | Não consigo ver a lousa daqui. |
| look (at) | turn your eyes to something on purpose | Look at this photo! | Olha esta foto! |
| watch | look at something that moves or changes, for some time | We watched the game on TV. | Assistimos ao jogo na TV. |
Bring vs take
bring = to here
Movement toward the speaker or the place where the listener will be.Movimento em direção a quem fala ou ao lugar onde o ouvinte vai estar.
Bring your swimsuit tomorrow. (Traga seu traje de banho amanhã.)
take = to there
Movement away from the speaker, to another place.Movimento para longe de quem fala, para outro lugar.
Take an umbrella when you go out. (Leve um guarda-chuva quando sair.)
Push vs pull, fun vs funny
- The door says PUSH, so don’t pull it. (Na porta está escrito EMPURRE, então não puxe.)
- The school trip was really fun. (A excursão da escola foi muito divertida.)
- My uncle tells the funniest stories. (Meu tio conta as histórias mais engraçadas.)
B1 Memory, money, waiting and getting hurt
Remember vs remind
remember = it is in your memory
You do it yourself: remember something / remember to do something.Você mesmo faz: lembrar de algo / lembrar de fazer algo.
I remember your birthday. (Eu me lembro do seu aniversário.)
remind = make someone remember
Another person or thing does it to you: remind someone to do / remind someone of.Outra pessoa ou coisa faz isso com você: lembrar alguém de fazer / fazer alguém lembrar de.
Remind me to call Grandma. (Me lembra de ligar para a vó.)
| Structure | Example | Português |
|---|---|---|
| remember + to + verb (a task) | Remember to lock the door. | Lembre-se de trancar a porta. |
| remind + person + to + verb | She reminded me to bring my ID. | Ela me lembrou de trazer meu RG. |
| remind + person + of | You remind me of my cousin. | Você me lembra a minha prima. |
Rob vs steal
Both are about taking something that is not yours. You rob a person or a place (a bank, a store). You steal the object (money, a phone). The person who robs is a robber; the general word is thief.Os dois falam de pegar algo que não é seu. Você faz o rob em uma pessoa ou um lugar (um banco, uma loja). Você faz o steal com o objeto (dinheiro, um celular). Quem rouba com rob é o robber; a palavra geral é thief (ladrão).
| Verb | Object | Example | Português |
|---|---|---|---|
| rob (robbed) | a person, a bank, a store | Two men robbed a bakery downtown. | Dois homens assaltaram uma padaria no centro. |
| steal (stole, stolen) | the thing: money, a bike, a phone | Someone stole my bike. | Roubaram minha bicicleta. |
| be robbed | the victim | I was robbed on the bus. | Fui assaltado no ônibus. |
Win vs earn (and the other “ganhar”)
Ganhar has at least four translations. Win is for games, prizes and competitions. Earn is for money from work, and also for respect or a reward you deserve. For presents, use get. For weight or experience, use gain or put on.Ganhar tem pelo menos quatro traduções. Win é para jogos, prêmios e competições. Earn é para dinheiro do trabalho e também para respeito ou uma recompensa merecida. Para presentes, use get. Para peso ou experiência, use gain ou put on.
| English | Use | Example | Português |
|---|---|---|---|
| win | games, matches, prizes, elections | Brazil won the match 2–0. | O Brasil ganhou a partida por 2 a 0. |
| earn | money for work, respect, a reward | She earns about R$ 3,000 a month. | Ela ganha uns R$ 3.000 por mês. |
| get | presents, messages, a grade | I got a new phone for my birthday. | Ganhei um celular novo de aniversário. |
| gain / put on | weight, time, experience | He put on two kilos during the holidays. | Ele engordou dois quilos nas férias. |
| beat | win against a person or team | We beat the other class at volleyball. | A gente ganhou da outra turma no vôlei. |
Wait vs hope vs expect
Portuguese esperar covers three English verbs. Wait (for) is about time passing. Hope is about something you want. Expect is about something you believe will happen, whether you want it or not.O verbo esperar cobre três verbos em inglês. Wait (for) tem a ver com o tempo passando. Hope tem a ver com algo que você deseja. Expect tem a ver com algo que você acredita que vai acontecer, querendo ou não.
| Verb | Idea | Example | Português |
|---|---|---|---|
| wait (for) | stay until something happens | I’m waiting for the bus. | Estou esperando o ônibus. |
| hope | want something good to happen | I hope you feel better soon. | Espero que você melhore logo. |
| expect | think something will probably happen | I expect the test to be hard. | Acho que a prova vai ser difícil. |
Hurt vs injure
hurt
The general word. Body or feelings. It is also used for pain: My head hurts.A palavra geral. Corpo ou sentimentos. Também pode significar “doer”: My head hurts. (Minha cabeça está doendo.)
I hurt my ankle playing football. (Machuquei o tornozelo jogando futebol.)
injure
More formal: physical harm in an accident or sport, common in the news. For objects, use damage.Mais formal: lesão física em acidente ou esporte, comum no noticiário. Para objetos, use damage.
Three people were injured in the crash. (Três pessoas ficaram feridas no acidente.)
Model dialogue: a busy morning
| Speaker | Line | Português |
|---|---|---|
| Lia | Can I borrow your notes from yesterday? I missed class. | Posso pegar suas anotações de ontem emprestadas? Eu faltei. |
| Theo | Sure, I’ll lend them to you. Just remind me to get them back on Friday. | Claro, eu te empresto. Só me lembra de pegar de volta na sexta. |
| Lia | Thanks! Did the teacher say anything about the test? | Valeu! A professora falou alguma coisa sobre a prova? |
| Theo | She told us it’s on Monday. I hope it’s easy, but I expect it to be long. | Ela disse que é na segunda. Espero que seja fácil, mas acho que vai ser longa. |
| Lia | Oh no. I’ll be waiting for you at the library after lunch, then. | Ai, não. Então vou te esperar na biblioteca depois do almoço. |
B2 False friends and school words
False friends look like Portuguese words but have a different meaning. They are dangerous because they feel safe. Here are the ones that cause the most misunderstandings in class, at work and on exams.Os falsos cognatos se parecem com palavras do português, mas têm outro significado. Eles são perigosos justamente porque parecem seguros. Aqui estão os que mais causam mal-entendidos na escola, no trabalho e nas provas.
Actually vs currently
actually = na verdade
Used to correct information or add a surprising fact.Usado para corrigir uma informação ou acrescentar um fato surpreendente.
Actually, I’m from Recife, not Natal. (Na verdade, eu sou de Recife, não de Natal.)
currently = atualmente
Used for the situation now, at this period of time. Also: at the moment, nowadays.Usado para a situação de agora, neste período. Também: at the moment, nowadays.
She is currently studying in Canada. (Ela está estudando no Canadá atualmente.)
Pretend vs intend
pretend = fingir
Act as if something is true when it is not.Agir como se algo fosse verdade quando não é.
He pretended to be asleep. (Ele fingiu que estava dormindo.)
intend = pretender
Have a plan or an intention. Also: plan to, be going to.Ter um plano ou uma intenção. Também: plan to, be going to.
I intend to study medicine. (Pretendo estudar medicina.)
Assist vs attend
assist = ajudar
A formal word for help. An assistant helps someone.Uma palavra formal para ajudar. Um assistant ajuda alguém.
Nurses assist the doctors. (Os enfermeiros auxiliam os médicos.)
attend = frequentar, comparecer
Be present at a class, school, meeting or event. No preposition after it.Estar presente em uma aula, escola, reunião ou evento. Sem preposição depois.
Over 300 people attended the concert. (Mais de 300 pessoas foram ao show.)
College vs high school
In Brazil, colégio is a school for teenagers. In the United States, college is higher education, the same as faculdade or university.No Brasil, colégio é uma escola para adolescentes. Nos Estados Unidos, college é ensino superior, o mesmo que faculdade ou universidade.
| Brazil | United States | Typical age |
|---|---|---|
| Ensino Fundamental – Anos Iniciais | elementary school | 6–10 |
| Ensino Fundamental – Anos Finais | middle school | 11–14 |
| Ensino Médio | high school | 15–17 |
| faculdade / universidade | college / university | 18+ |
More false friends to watch
| English | Real meaning | Looks like | Português correto |
|---|---|---|---|
| exit | way out | êxito | saída |
| data | information | data | dados |
| prejudice | unfair opinion | prejuízo | preconceito |
| retire | stop working because of age | retirar | aposentar-se |
| legend | old story / map key | legenda | lenda (subtitles = legenda) |
Model dialogue: false friends at a school fair
| Speaker | Line | Português |
|---|---|---|
| Ana | Are you going to attend the international school fair? | Você vai à feira internacional da escola? |
| Ben | Yes! Actually, I’m helping at the US college booth. | Vou! Na verdade, estou ajudando no estande das universidades americanas. |
| Ana | Cool. I intend to apply abroad, but my parents are worried. | Que legal. Pretendo me candidatar para estudar fora, mas meus pais estão preocupados. |
| Ben | That’s sensible. Currently, lots of colleges offer scholarships. | Faz sentido. Atualmente, muitas universidades oferecem bolsas de estudo. |
| Ana | I didn’t realize that! Can you assist me with the forms? | Eu não sabia disso! Você pode me ajudar com os formulários? |
Common Mistakes
Avoid these
✗ Can you borrow me your pen? ✓ Can you lend me your pen?Quem empresta é quem tem: lend.
✗ She said me the truth. ✓ She told me the truth.Tell vem seguido da pessoa; com say, use to.
✗ I won a lot of money at my new job. ✓ I earned a lot of money at my new job.Dinheiro do trabalho é earn.
✗ Actually, I live in Campinas. (meaning “atualmente”) ✓ Currently, I live in Campinas.“Atualmente” é currently; actually é “na verdade”.
✗ I assisted the soccer game on TV. ✓ I watched the soccer game on TV.“Assistir” é watch; assist é “ajudar”.
✗ They stole the bank. ✓ They robbed the bank.Lugares e pessoas: rob; objetos: steal.
Quick Summary
| Pair | Rule | Example | Português |
|---|---|---|---|
| lend / borrow | give / take for a time | Can I borrow your pen? | Posso pegar sua caneta emprestada? |
| say / tell | say something / tell someone | Tell me the truth. | Me diga a verdade. |
| see / look / watch | notice / direct eyes / follow | We watched a series. | Assistimos a uma série. |
| remember / remind | you / someone else makes you | Remind me to call her. | Me lembra de ligar para ela. |
| rob / steal | place, person / thing | They stole my phone. | Roubaram meu celular. |
| win / earn | prizes, games / money for work | He earns a good salary. | Ele ganha um bom salário. |
| wait / hope / expect | time / wish / belief | I hope you win. | Espero que você ganhe. |
| actually / currently | na verdade / atualmente | I’m currently in Rio. | Atualmente estou no Rio. |
| assist / attend | ajudar / frequentar | I attend a bilingual school. | Estudo em uma escola bilíngue. |
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