Brazilians usually understand English well, but a few pronunciation traps can make simple words hard to understand: the extra “i” at the end of words, the -ed ending, TH, H and R, silent letters and word stress. The good news is that the traps are always the same, so once you know them, you can fix them.Os brasileiros costumam entender bem o inglês, mas algumas armadilhas de pronúncia podem deixar palavras simples difíceis de entender: o “i” extra no fim das palavras, a terminação -ed, o TH, o H e o R, as letras mudas e a sílaba tônica. A boa notícia é que as armadilhas são sempre as mesmas, então, depois que você as conhece, consegue corrigi-las.
How to read the hints
The hints in this post use Portuguese spelling, so you can read them easily. The syllable in CAPITAL letters is the strong one. â is a short, weak “uh” sound. h sounds like the R in “rato”. r sounds like the R in “porta” in the countryside accent of São Paulo (the “R caipira”). th and dh mean the tongue between the teeth. Use the audio buttons to check.As dicas deste post usam a grafia do português, para você ler com facilidade. A sílaba em LETRAS MAIÚSCULAS é a forte. â é um som curto e fraco, tipo “ã” sem nasal. h soa como o R de “rato”. r soa como o R de “porta” no sotaque do interior paulista (o “R caipira”). th e dh indicam a língua entre os dentes. Use os botões de áudio para conferir.
A2 The first traps: -ed, the extra “i”, H and R
The -ed ending: /t/, /d/ or /ɪd/
The past of regular verbs ends in -ed, but the E is almost never pronounced. There are three sounds, and the last sound of the verb decides which one you use. Only verbs ending in a T or D sound get an extra syllable.O passado dos verbos regulares termina em -ed, mas o E quase nunca é pronunciado. Existem três sons, e o último som do verbo decide qual usar. Só os verbos que terminam em som de T ou D ganham uma sílaba a mais.
| Sound | When | Examples | Say it like |
|---|---|---|---|
| /t/ | after voiceless sounds: p, k, f, s, sh, ch, x | worked, stopped, laughed, kissed, washed, watched, fixed | uêrkt, stópt, léft, kist, uósht, uótcht, fikst |
| /d/ | after voiced sounds and vowels: b, g, v, z, l, m, n, r | played, lived, called, cleaned, opened, studied | plêid, livd, kóld, klínd, ÔU-pând, STÂ-did |
| /ɪd/ | only after T and D sounds | wanted, needed, started, decided, visited | UÓN-tid, NÍ-did, STÁR-tid, di-SÁI-did, VÍ-zi-tid |
- I watched a great series last night. (Assisti a uma série ótima ontem à noite.)
- We stayed at home and cooked pasta. (Ficamos em casa e fizemos macarrão.)
- She decided to study abroad. (Ela decidiu fazer intercâmbio.)
Teacher’s tip
If you say “uórkedi” for worked, a native may hear “work it” or not understand at all. Say the verb, then add only a tiny T or D: work + t, play + d. The same rules apply to adjectives like tired (táiârd), bored (bórd) and excited (ik-SÁI-tid).Se você disser “uórkedi” para worked, um nativo pode ouvir “work it” ou simplesmente não entender. Diga o verbo e acrescente só um T ou D bem curtinho: work + t, play + d. As mesmas regras valem para adjetivos como tired (táiârd), bored (bórd) e excited (ik-SÁI-tid).
The extra “i” sound
In Portuguese, words rarely end in a consonant like K, G, T, D or P, so we add a little “i”: “hot dog” becomes “rótchi dógui”. We also add an “i” at the start of words with S + consonant: “school” becomes “iscúl”. In English, the word ends on the consonant, and S + consonant starts directly.Em português, as palavras quase nunca terminam em consoantes como K, G, T, D ou P, então acrescentamos um “i”: “hot dog” vira “rótchi dógui”. Também colocamos um “i” no começo de palavras com S + consoante: “school” vira “iscúl”. Em inglês, a palavra termina na consoante, e o S + consoante começa direto.
Why it matters
The extra “i” can change the word: like said as “láiki” sounds like like he, and stop with an “i” at the end can sound like stop it or stopping. Finish the word with your mouth in the consonant position and simply stop the sound. When the next word starts with a vowel, link them: stop_it, big_apple.O “i” extra pode mudar a palavra: like dito como “láiki” parece like he, e stop com “i” no final pode soar como stop it ou stopping. Termine a palavra com a boca na posição da consoante e simplesmente pare o som. Quando a palavra seguinte começar com vogal, junte as duas: stop_it, big_apple.
Initial H and R
Here is a surprise: the English H is almost the same as the Brazilian R in “rato” or “carro”. So house sounds like “ráus” in Portuguese spelling. The English R is a different sound: the tongue curls back and does not touch anything, close to the “R caipira” of “porta” in the countryside of São Paulo. Brazilians often say red with the “rato” R, and natives hear head.Aqui vai uma surpresa: o H do inglês é quase igual ao R brasileiro de “rato” ou “carro”. Então house soa como “ráus” na grafia do português. O R do inglês é outro som: a língua se curva para trás e não encosta em nada, parecido com o “R caipira” de “porta” no interior de São Paulo. Os brasileiros muitas vezes dizem red com o R de “rato”, e o nativo ouve head.
| Word with H | Português | Word with R | Português |
|---|---|---|---|
| head | cabeça | red | vermelho |
| hat | chapéu | rat | rato |
| hide | esconder | ride | andar (de bicicleta, cavalo) |
| hope | esperança | rope | corda |
H = R of “rato”
Pronounce the H. In English, it is silent only in a few words: hour, honest, honour (US honor), heir, and herb in American English.Pronuncie o H. Em inglês, ele é mudo só em poucas palavras: hour, honest, honour (honor nos EUA), heir e herb no inglês americano.
I’m happy at the hotel. (Estou feliz no hotel. Diga “HÉ-pi”, “hôu-TÉL”.)
R = R caipira
Curl the tongue back without touching the roof of the mouth. Never use the “rato” sound for the English R.Curve a língua para trás sem encostar no céu da boca. Nunca use o som de “rato” para o R do inglês.
Rita reads really fast. (A Rita lê muito rápido.)
- He hurt his head at home. (Ele machucou a cabeça em casa.)
- I hope the hospital is near here. (Espero que o hospital seja perto daqui.)
- We waited an hour for an honest answer. (Esperamos uma hora por uma resposta sincera.)
B1 Final M and N, TH sounds and silent letters
Final M and N
In Portuguese, a final M or N only makes the vowel nasal: in “bom” and “som” the lips do not close. In English, the M and N are real consonants. For M, close your lips at the end. For N, touch the tip of your tongue behind your top teeth. If you don’t, team and teen sound the same.Em português, o M ou N final só deixa a vogal nasal: em “bom” e “som” os lábios não se fecham. Em inglês, o M e o N são consoantes de verdade. No M, feche os lábios no final. No N, encoste a ponta da língua atrás dos dentes de cima. Se você não fizer isso, team e teen soam iguais.
- My team won the game. (Meu time ganhou o jogo.)
- I’ll call him at ten. (Vou ligar para ele às dez.)
- What’s your name? (Qual é o seu nome?)
The two TH sounds
Portuguese has no TH, so Brazilians replace it with T, D, F or S: “tink”, “fink” or “sink” for think. English has two TH sounds. In both, put the tip of your tongue lightly between your teeth and push air out. The voiceless TH (/θ/) is only air. The voiced TH (/ð/) has the vibration of your voice, like a soft D.O português não tem TH, então os brasileiros trocam por T, D, F ou S: “tink”, “fink” ou “sink” para think. O inglês tem dois sons de TH. Nos dois, coloque a ponta da língua de leve entre os dentes e solte o ar. O TH surdo (/θ/) é só ar. O TH sonoro (/ð/) tem a vibração da voz, como um D suave.
/θ/ voiceless: only air
Like a soft S with the tongue between the teeth.Como um S suave com a língua entre os dentes.
think, three, thanks, birthday, math, mouth, north, Thursday (pensar, três, obrigado, aniversário, matemática, boca, norte, quinta-feira)
/ð/ voiced: with vibration
Like a soft D with the tongue between the teeth. Very common in small words.Como um D suave com a língua entre os dentes. Muito comum em palavras pequenas.
the, this, that, they, mother, brother, weather, with (o/a, este, aquele, eles, mãe, irmão, tempo, com)
| TH word | If you get it wrong | Português |
|---|---|---|
| think | sink | pensar / pia |
| three | tree | três / árvore |
| thank | tank | agradecer / tanque |
| mouth | mouse | boca / camundongo |
- Thank you for the birthday present. (Obrigado pelo presente de aniversário.)
- I think there are three tests this month. (Acho que tem três provas este mês.)
- My brother and my father are both in the north. (Meu irmão e meu pai estão os dois no norte.)
The mirror test
Practise in front of a mirror. If you can see the tip of your tongue when you say think or this, you are doing it right. Don’t bite the tongue; just touch it lightly with your top teeth.Pratique na frente do espelho. Se você enxergar a ponta da língua ao dizer think ou this, está fazendo certo. Não morda a língua; só encoste de leve os dentes de cima nela.
Silent letters
English spelling keeps letters that people stopped pronouncing centuries ago. Brazilians tend to read every letter, so these words are classic traps. Learn the groups below.A ortografia do inglês guarda letras que as pessoas pararam de pronunciar há séculos. Os brasileiros tendem a ler todas as letras, por isso essas palavras são armadilhas clássicas. Aprenda os grupos abaixo.
| Silent letter | Examples | Say it like | Português |
|---|---|---|---|
| K before N | knife, know, knee, knock | náif, nôu, ní, nók | faca, saber, joelho, bater (na porta) |
| W before R | write, wrong, wrist | ráit, róng, rist | escrever, errado, pulso |
| GH | night, eight, daughter, through | náit, êit, DÓ-târ, thru | noite, oito, filha, através de |
| B after M / before T | climb, comb, thumb, doubt, debt | kláim, kôum, thâm, dáut, dét | escalar, pente, polegar, dúvida, dívida |
| T | listen, castle, often, Christmas | LÍ-sân, KÁ-sâl, Ó-fân, KRÍS-mâs | escutar, castelo, frequentemente, Natal |
| L | walk, talk, half, could, should, would | uók, tók, háf, kud, shud, uud | andar, conversar, metade, poderia, deveria, -ria (would go = iria) |
| H | hour, honest, honour | ÁU-âr, Ó-nist, Ó-nâr | hora, honesto, honra |
| D | Wednesday, handsome, sandwich | UÉNZ-dêi, HÉN-sâm, SÉN-uitch | quarta-feira, bonito, sanduíche |
| G before N | sign, foreign, design | sáin, FÓ-rin, di-ZÁIN | placa, estrangeiro, projetar |
- I know the answer, but I wrote it wrong. (Eu sei a resposta, mas escrevi errado.)
- We walked for half an hour. (Caminhamos por meia hora.)
- Could you listen to me for a minute? (Você poderia me ouvir um minutinho?)
B2 Tricky words and word stress
Words Brazilians often mispronounce
Many of these words look like Portuguese, so we read them with Portuguese rules. Others simply lose a syllable in natural speech: vegetable and comfortable have three syllables, not four or five.Muitas dessas palavras parecem português, então lemos com as regras do português. Outras simplesmente perdem uma sílaba na fala natural: vegetable e comfortable têm três sílabas, e não quatro ou cinco.
| Word | Common mistake | Say it like | Português |
|---|---|---|---|
| vegetable | ve-ge-TÊI-bou | VÉDJ-tâ-bâl | legume, verdura |
| comfortable | com-for-TÊI-bou | KÂMF-târ-bâl | confortável |
| chocolate | cho-co-LÊIT | TCHÓK-lât | chocolate |
| Wednesday | UÉD-nes-dêi | UÉNZ-dêi | quarta-feira |
| island | ÍS-lând | ÁI-lând | ilha |
| recipe | ri-SÁIP | RÉ-sâ-pi | receita (de comida) |
| clothes | KLÔU-thes | klôudhz (or klôuz) | roupas |
| interesting | in-te-RÉS-ting | ÍN-trâs-ting | interessante |
| different | di-fe-RÉNT | DÍF-rânt | diferente |
| women | UÔ-men | UÍ-min | mulheres |
| said / says | sêid / sêiz | séd / séz | disse / diz |
- This sofa is really comfortable. (Este sofá é muito confortável.)
- Can you send me the recipe for that chocolate cake? (Você me manda a receita daquele bolo de chocolate?)
Word stress
Cognates are friendly in meaning, but the stress often moves. Portuguese words usually stress one of the last two syllables, while English often stresses the beginning of the word. Wrong stress is one of the biggest reasons natives don’t understand a word, even when every sound is correct.Os cognatos ajudam no significado, mas a sílaba tônica muitas vezes muda de lugar. As palavras em português costumam ter a tônica em uma das duas últimas sílabas, enquanto o inglês muitas vezes acentua o começo da palavra. A tônica errada é um dos maiores motivos para o nativo não entender uma palavra, mesmo quando todos os sons estão certos.
| English | English stress | Português |
|---|---|---|
| hospital | HÓS-pi-tâl | hos-pi-TAL |
| animal | É-ni-mâl | a-ni-MAL |
| natural | NÉ-tchâ-râl | na-tu-RAL |
| capital | KÉ-pi-tâl | ca-pi-TAL |
| hamburger | HÉM-bêr-gâr | ham-BÚR-guer |
| Canada | KÉ-nâ-dâ | Ca-na-DÁ |
| develop | di-VÉ-lâp | de-sen-vol-VER |
| event | i-VÉNT | e-VEN-to |
Same spelling, different stress
Some two-syllable words are nouns or verbs depending on the stress. As a general pattern, the noun stresses the first syllable and the verb stresses the second.Algumas palavras de duas sílabas são substantivo ou verbo dependendo da tônica. Como padrão geral, o substantivo acentua a primeira sílaba e o verbo, a segunda.
| Noun | Verb | Example | Português |
|---|---|---|---|
| REcord | reCORD | They want to record a new record. | Eles querem gravar um disco novo. |
| PREsent | preSENT | I’ll present the present to the winner. | Vou entregar o presente ao vencedor. |
| OBject | obJECT | Nobody objected to the plan. | Ninguém se opôs ao plano. |
| PROgress | proGRESS | You’re making great progress. | Você está progredindo muito. |
Common Mistakes
Avoid these
✗ “uórkedi” for worked. ✓ worked = uêrkt (one syllable).O -ed só vira sílaba extra depois de T ou D.
✗ “rótchi dógui”. ✓ hot dog = hót dóg.Não acrescente “i” depois da consoante final.
✗ red with the R of “rato”. ✓ red with the R caipira.O R de “rato” é o H do inglês: o nativo vai ouvir “head”.
✗ “tank you” / “fank you”. ✓ thank you, with the tongue between the teeth.O TH não é T nem F: a língua aparece entre os dentes.
✗ “UÉD-nes-dêi”. ✓ Wednesday = UÉNZ-dêi.O D e o segundo E não são pronunciados: são só duas sílabas.
✗ hos-pi-TAL. ✓ HÓS-pi-tâl.Muitos cognatos têm a tônica no começo em inglês.
Quick Summary
| Trap | Example | Português |
|---|---|---|
| -ed: /t/, /d/, /ɪd/ | worked, played, wanted | Sílaba extra só depois de T ou D. |
| extra “i” | hot dog, big, school | Termine na consoante; nada de “i” antes de S + consoante. |
| H and R | head, red | H = R de “rato”; R = R caipira. |
| final M and N | team, teen | M: feche os lábios. N: língua atrás dos dentes. |
| TH | think, this | Língua entre os dentes, com ou sem vibração. |
| silent letters | knife, write, walk, island | Algumas letras não se pronunciam. |
| lost syllables | vegetable, comfortable, chocolate | Na fala natural, uma sílaba desaparece. |
| word stress | hospital, animal, hamburger | Muitos cognatos têm a tônica no começo. |
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