In Portuguese we say “lavei as mãos”, “ela quebrou o braço” and “esqueci o celular”. In English, the same sentences need a possessive: I washed my hands, she broke her arm, I forgot my phone. Using “the” here is one of the most typical mistakes Brazilians make. Learn when English wants my, your, his, her and the few cases where the is correct.Em português dizemos “lavei as mãos”, “ela quebrou o braço” e “esqueci o celular”. Em inglês, essas mesmas frases precisam de um possessivo: I washed my hands, she broke her arm, I forgot my phone. Usar “the” nesses casos é um dos erros mais típicos dos brasileiros. Aprenda quando o inglês pede my, your, his, her e os poucos casos em que the está certo.
A2 Body parts: my hand, not the hand
When you talk about your own body, or about the body of the person who is doing the action, English uses a possessive adjective (my, your, his, her, its, our, their). Portuguese does not need it, because it is obvious whose hands you washed. English wants you to say it anyway.Quando você fala do seu próprio corpo, ou do corpo da pessoa que faz a ação, o inglês usa um adjetivo possessivo (my, your, his, her, its, our, their). O português não precisa disso, porque é óbvio de quem são as mãos que você lavou. O inglês quer que você diga mesmo assim.
| Português | English | Not like this |
|---|---|---|
| Lavei as mãos. | I washed my hands. | ✗ I washed the hands. |
| Ela quebrou o braço. | She broke her arm. | ✗ She broke the arm. |
| Ele levantou a mão. | He raised his hand. | ✗ He raised the hand. |
| Estou com dor nas costas. | My back hurts. | ✗ The back hurts. |
| Escove os dentes! | Brush your teeth! | ✗ Brush the teeth! |
| Eles fecharam os olhos. | They closed their eyes. | ✗ They closed the eyes. |
Here are some everyday actions that always take a possessive in English. Tap each one to listen.Aqui estão algumas ações do dia a dia que sempre levam possessivo em inglês. Toque em cada uma para ouvir.
Clothes and things you carry
The same rule applies to clothes and to personal things like your phone, keys, wallet, glasses and bag. In Portuguese, “o celular” is enough; in English, say whose it is.A mesma regra vale para roupas e objetos pessoais, como celular, chaves, carteira, óculos e bolsa. Em português, “o celular” basta; em inglês, diga de quem é.
- I left my phone at home. (Deixei o celular em casa.)
- He lost his wallet on the bus. (Ele perdeu a carteira no ônibus.)
- Put on your jacket. It’s cold outside. (Põe o casaco. Está frio lá fora.)
- She can’t read without her glasses. (Ela não consegue ler sem os óculos.)
Family and people close to you
When Brazilians say “liguei para a mãe” or “vou visitar os avós”, English still uses the possessive: I called my mom, I’m going to visit my grandparents. “The mother” sounds like you are talking about someone else’s mother, or a character in a story.Quando os brasileiros dizem “liguei para a mãe” ou “vou visitar os avós”, o inglês continua usando o possessivo: I called my mom, I’m going to visit my grandparents. “The mother” soa como se você estivesse falando da mãe de outra pessoa, ou de uma personagem de história.
- I have lunch with my parents every Sunday. (Almoço com os meus pais todo domingo.)
- Did you ask your boss? (Você perguntou para o chefe?)
The basic rule
If it belongs to someone, say whose it is: my, your, his, her, its, our, their. When in doubt with body parts, clothes and personal things, the possessive is almost always the right choice.Se pertence a alguém, diga de quem é: my, your, his, her, its, our, their. Na dúvida, com partes do corpo, roupas e objetos pessoais, o possessivo quase sempre é a escolha certa.
B1 When English uses the
There is one common pattern where English uses the with body parts: when someone does something to another person, and the person is already mentioned as the object of the verb. The body part then comes after a preposition like on, in or by.Existe um padrão comum em que o inglês usa the com partes do corpo: quando alguém faz algo com outra pessoa, e essa pessoa já aparece como objeto do verbo. A parte do corpo vem depois de uma preposição como on, in ou by.
- The ball hit him on the head. (A bola bateu na cabeça dele.)
- She kissed her grandson on the cheek. (Ela deu um beijo no rosto do neto.)
- He took me by the arm and showed me the way. (Ele me pegou pelo braço e me mostrou o caminho.)
- Look me in the eye and tell me the truth. (Olhe nos meus olhos e me diga a verdade.)
possessive
The body part is the direct object of the verb.A parte do corpo é o objeto direto do verbo.
The dog bit my hand. (O cachorro mordeu a minha mão.)
the
The person is the object; the body part comes after a preposition.A pessoa é o objeto; a parte do corpo vem depois de uma preposição.
The dog bit me on the hand. (O cachorro me mordeu na mão.)
The body in general and shared things
The is also normal when you talk about the human body in general, as in science classes, or about things that the whole family shares and everybody knows which one you mean, like the car or the kitchen.The também é normal quando você fala do corpo humano em geral, como nas aulas de ciências, ou de coisas que a família inteira compartilha e todo mundo sabe de qual você está falando, como the car (o carro) ou the kitchen (a cozinha).
| Situation | Example | Português |
|---|---|---|
| the body in general | The heart pumps blood around the body. | O coração bombeia sangue pelo corpo. |
| the body in general | The skin protects us from infections. | A pele nos protege de infecções. |
| shared at home | Can you take the dog for a walk? | Você pode levar o cachorro para passear? |
| shared at home | Dad is washing the car. | O papai está lavando o carro. |
At the doctor
To explain pain, the possessive is the natural choice: My knee hurts. I have a pain in my chest. You may hear doctors say the knee or the chest because they are talking about the body part in a more technical way. As a patient, use my.Para explicar uma dor, o possessivo é a escolha natural: My knee hurts. (Meu joelho dói.) I have a pain in my chest. (Estou com uma dor no peito.) Você pode ouvir médicos dizerem the knee ou the chest porque estão falando da parte do corpo de um jeito mais técnico. Como paciente, use my.
Common Mistakes
Avoid these
✗ I need to wash the hair. ✓ I need to wash my hair.Com partes do corpo da própria pessoa, use o possessivo.
✗ He broke the leg playing soccer. ✓ He broke his leg playing soccer.“Quebrou a perna” é broke his leg.
✗ I forgot the keys in the car. ✓ I forgot my keys in the car.Objetos pessoais também levam possessivo.
✗ Take off the shoes, please. ✓ Take off your shoes, please.Com roupas e sapatos, diga de quem são.
✗ I’m going to call the mother. ✓ I’m going to call my mother.Com membros da família, use my, your etc.
✗ The ball hit him on his head. ✓ The ball hit him on the head.Quando a pessoa já é o objeto (him), o padrão é a parte do corpo levar the.
Quick Summary
| Use | Example | Português |
|---|---|---|
| your own body | I hurt my ankle. | Machuquei o tornozelo. |
| clothes | Put on your coat. | Põe o casaco. |
| personal things | She lost her keys. | Ela perdeu as chaves. |
| family | I called my dad. | Liguei para o meu pai. |
| person + preposition + the | He patted me on the back. | Ele me deu um tapinha nas costas. |
| the body in general | The brain needs oxygen. | O cérebro precisa de oxigênio. |
Practice Time
Quiz