The United Nations is in the news every day: a resolution is adopted, a country uses its veto, the Secretary-General calls for a ceasefire. In this post you learn how the UN (United Nations) really works, who decides what, and the English you need to follow world news and take part in a Model UN (Model United Nations) debate.A ONU (Organização das Nações Unidas) aparece no noticiário todos os dias: uma resolução é aprovada, um país usa o seu veto, o secretário-geral pede um cessar-fogo. Neste post, você aprende como a ONU funciona de verdade, quem decide o quê e o inglês de que precisa para acompanhar as notícias internacionais e participar de um debate de Model UN (simulação da ONU).
B1 The UN in a nutshell
The UN was created at the end of the Second World War, with one main goal: to keep international peace and security, so that the world would never again go through a war like that. Today almost every country in the world is a member.A ONU foi criada no fim da Segunda Guerra Mundial com um objetivo principal: manter a paz e a segurança internacionais, para que o mundo nunca mais passasse por uma guerra como aquela. Hoje, quase todos os países do mundo são membros.
| Key fact | Details | Português |
|---|---|---|
| The Charter | signed in San Francisco on 26 June 1945 | a Carta das Nações Unidas foi assinada em São Francisco em 26 de junho de 1945 |
| UN Day | 24 October 1945, when the Charter came into force | 24 de outubro de 1945, quando a Carta entrou em vigor |
| Founding members | 51 countries, Brazil among them | 51 países, entre eles o Brasil |
| Member states today | 193 (the newest is South Sudan, since 2011) | 193 (o mais recente é o Sudão do Sul, desde 2011) |
| Observer states | 2: the Holy See and the State of Palestine | 2: a Santa Sé e o Estado da Palestina |
| Headquarters | New York, with main offices in Geneva, Vienna and Nairobi | Nova York, com escritórios principais em Genebra, Viena e Nairóbi |
| Official languages | 6: Arabic, Chinese, English, French, Russian and Spanish | 6: árabe, chinês, inglês, francês, russo e espanhol |
Key UN vocabulary
The six main organs
The Charter created six main bodies, called principal organs. Each one has a different job.A Carta criou seis órgãos principais, chamados de principal organs. Cada um tem uma função diferente.
| Organ | What it does | Português |
|---|---|---|
| General Assembly | all 193 members debate world issues; one country, one vote | Assembleia Geral: os 193 membros debatem questões mundiais; um país, um voto |
| Security Council | responsible for peace and security; its decisions can be binding | Conselho de Segurança: responsável pela paz e pela segurança; suas decisões podem ser obrigatórias |
| Economic and Social Council | coordinates economic, social and development work | Conselho Econômico e Social: coordena o trabalho econômico, social e de desenvolvimento |
| International Court of Justice | the UN’s court in The Hague; settles disputes between states | Corte Internacional de Justiça: o tribunal da ONU em Haia; resolve disputas entre Estados |
| Secretariat | the UN staff, led by the Secretary-General | Secretariado: os funcionários da ONU, chefiados pelo secretário-geral |
| Trusteeship Council | supervised territories on the way to independence; inactive since 1994 | Conselho de Tutela: supervisionava territórios rumo à independência; inativo desde 1994 |
UN agencies in the news
Besides the six organs, the UN family has many funds, programmes and agencies. These are the names you will hear most often. In English we say the letters of most acronyms one by one, but UNICEF and UNESCO are read as words.Além dos seis órgãos, a família da ONU tem muitos fundos, programas e agências. Estes são os nomes que você mais vai ouvir. Em inglês, a maioria das siglas é lida letra por letra, mas UNICEF e UNESCO são lidas como palavras.
| Acronym | Full name and role | Português |
|---|---|---|
| UNHCR | United Nations High Commissioner for Refugees: the UN Refugee Agency | Alto Comissariado das Nações Unidas para Refugiados (ACNUR) |
| UNICEF | United Nations Children’s Fund: protects children’s rights and lives | Fundo das Nações Unidas para a Infância |
| WFP | World Food Programme: brings food to people in emergencies | Programa Mundial de Alimentos (PMA) |
| WHO | World Health Organization: leads global work on health | Organização Mundial da Saúde (OMS) |
| UNESCO | United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization | Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura |
| OCHA | Office for the Coordination of Humanitarian Affairs: organises emergency aid | Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários |
Brazil speaks first
Every September, world leaders meet in New York for the General Debate of the General Assembly. By a tradition that goes back to the 1950s, Brazil is the first member state to speak, followed by the United States as the host country.Todo mês de setembro, líderes mundiais se reúnem em Nova York para o Debate Geral da Assembleia Geral. Por uma tradição que vem dos anos 1950, o Brasil é o primeiro Estado-membro a discursar, seguido pelos Estados Unidos, como país-sede.
B2 Who decides what: power, votes and the veto
General Assembly vs Security Council
These two organs are often confused in the news, but they work in very different ways. The General Assembly gives every country a voice; the Security Council has the power to act.Esses dois órgãos costumam ser confundidos no noticiário, mas funcionam de formas muito diferentes. A Assembleia Geral dá voz a todos os países; o Conselho de Segurança tem o poder de agir.
General Assembly
193 members, one country, one vote. Nobody has a veto. Most decisions need a simple majority; important questions, such as peace and security, need a two-thirds majority of the members present and voting. Its resolutions are recommendations: they are not legally binding, but they show world opinion.193 membros, um país, um voto. Ninguém tem veto. A maioria das decisões precisa de maioria simples; questões importantes, como paz e segurança, precisam de maioria de dois terços dos membros presentes e votantes. Suas resoluções são recomendações: não são juridicamente obrigatórias, mas mostram a opinião mundial.
Security Council
15 members: 5 permanent members (the P5: China, France, Russia, the United Kingdom and the United States) and 10 members elected by the General Assembly for two years. A decision needs 9 votes and no veto from the P5. It can impose sanctions, create peacekeeping missions and authorise the use of force, and its decisions are binding.15 membros: 5 permanentes (os P5: China, França, Rússia, Reino Unido e Estados Unidos) e 10 membros eleitos pela Assembleia Geral para mandatos de dois anos. Uma decisão precisa de 9 votos e nenhum veto dos P5. O Conselho pode impor sanções, criar missões de paz e autorizar o uso da força, e suas decisões são obrigatórias.
How the veto works
On important decisions, a single No from one of the P5 blocks a Security Council resolution, even if the other 14 members vote Yes. An abstention by a permanent member is not a veto: the resolution can still pass. The veto exists only in the Security Council.Nas decisões importantes, um único não de um dos P5 bloqueia uma resolução do Conselho de Segurança, mesmo que os outros 14 membros votem sim. A abstenção de um membro permanente não é veto: a resolução ainda pode ser aprovada. O veto existe apenas no Conselho de Segurança.
The veto initiative (2022)
In April 2022 the General Assembly decided that, every time a permanent member uses its veto, the Assembly meets within ten working days to debate it. The veto still counts, but now all 193 countries can discuss it in public.Em abril de 2022, a Assembleia Geral decidiu que, sempre que um membro permanente usar o veto, a Assembleia se reúne em até dez dias úteis para debatê-lo. O veto continua valendo, mas agora os 193 países podem discuti-lo publicamente.
The Secretary-General
The Secretary-General is the UN’s chief administrative officer and its most visible voice. The General Assembly appoints the Secretary-General for a five-year term, on the recommendation of the Security Council. António Guterres, a former Prime Minister of Portugal, has held the post since January 2017. His second term ends on 31 December 2026, and the selection of his successor is under way.O secretário-geral é o principal funcionário administrativo da ONU e a sua voz mais visível. A Assembleia Geral nomeia o secretário-geral para um mandato de cinco anos, por recomendação do Conselho de Segurança. António Guterres, ex-primeiro-ministro de Portugal, ocupa o cargo desde janeiro de 2017. Seu segundo mandato termina em 31 de dezembro de 2026, e a escolha do sucessor está em andamento.
A famous quote
“The United Nations was not created to take mankind to heaven, but to save humanity from hell.” Dag Hammarskjöld, Secretary-General from 1953 to 1961.“As Nações Unidas não foram criadas para levar a humanidade ao paraíso, mas para salvá-la do inferno.” Dag Hammarskjöld, secretário-geral de 1953 a 1961.
Reading UN news in English
News about the UN uses a small set of verbs again and again. Learn them as chunks: a body adopts a resolution, a country vetoes a draft, members vote on a text.As notícias sobre a ONU usam sempre o mesmo pequeno grupo de verbos. Aprenda-os em blocos: um órgão adopts (aprova) uma resolução, um país vetoes (veta) um projeto, os membros vote on (votam) um texto.
- The Security Council unanimously adopted a resolution on humanitarian aid. (O Conselho de Segurança aprovou por unanimidade uma resolução sobre ajuda humanitária.)
- The draft resolution was vetoed by a permanent member. (O projeto de resolução foi vetado por um membro permanente.)
- The text was adopted by 141 votes to 5, with 35 abstentions. (O texto foi aprovado por 141 votos a 5, com 35 abstenções.)
- The Assembly voted on a non-binding resolution. (A Assembleia votou uma resolução não obrigatória.)
- The Secretary-General called for an immediate ceasefire. (O secretário-geral pediu um cessar-fogo imediato.)
- The Council imposed sanctions and extended the peacekeeping mission. (O Conselho impôs sanções e prorrogou a missão de paz.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ Brazil is a member of the ONU. ✓ Brazil is a member of the UN.Em inglês, a sigla é UN (United Nations), sempre com the: the UN.
✗ The UN are meeting today. ✓ The UN is meeting today.The UN é uma organização, então o verbo fica no singular.
✗ The General Secretary spoke. ✓ The Secretary-General spoke.“Secretário-geral” da ONU é Secretary-General, nessa ordem e com hífen.
✗ The Council voted the resolution. ✓ The Council voted on the resolution.Diga vote on um texto; ou use adopt quando ele foi aprovado.
✗ The UN has 193 countries members. ✓ The UN has 193 member states.O termo oficial é member states; member funciona como adjetivo e não vai para o plural.
✗ Russia made a veto. ✓ Russia vetoed the draft. / Russia used its veto.Veto também é verbo: to veto a draft. Como substantivo, diga use its veto.
Quick Summary
| Topic | Key phrase | Português |
|---|---|---|
| Members | The UN has 193 member states. | A ONU tem 193 Estados-membros. |
| General Assembly | One country, one vote, and no veto. | Um país, um voto, e nenhum veto. |
| Security Council | Fifteen members, five of them permanent. | Quinze membros, cinco deles permanentes. |
| Passing a decision | It needs nine votes and no veto. | Precisa de nove votos e nenhum veto. |
| Binding or not | Assembly resolutions are not legally binding. | As resoluções da Assembleia não são juridicamente obrigatórias. |
| Leadership | The Secretary-General leads the Secretariat. | O secretário-geral chefia o Secretariado. |
| News verbs | The Council adopted the resolution. | O Conselho aprovou a resolução. |
The Model UN series
Keep going: Model UN: Roles and Rules of Procedure · Speaking Like a Diplomat · Writing a Position Paper and a UN Resolution.Continue a série: papéis e regras de procedimento do Model UN · como falar como um diplomata · como escrever um position paper e uma resolução da ONU.
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