Your grades and test scores show what you have done. Your application essay shows who you are: how you think, what you care about and how you will add to a campus. This guide covers the Common App personal statement, the supplemental essays that US (United States) colleges ask for, the new UCAS (Universities and Colleges Admissions Service) personal statement for the UK (United Kingdom), and the motivation letter and statement of purpose used in Europe and in graduate study. You will also find the English you need to open, connect and close your ideas, side-by-side pairs of weak and strong sentences, the mistakes Brazilian students make most often and a final checklist. Prompts and limits can change from one year to the next, so always confirm them on the official website of each platform and university.Suas notas e seus exames mostram o que você já fez. A sua redação de admissão mostra quem você é: como você pensa, o que é importante para você e o que você pode trazer para a faculdade. Este guia trata do personal statement da Common App (a redação principal da candidatura para os EUA), das redações extras que cada faculdade dos EUA pede, do novo personal statement da UCAS (o sistema de candidatura do Reino Unido) e da carta de motivação e do statement of purpose (o texto sobre os seus objetivos, pedido no mestrado e no doutorado), usados na Europa e na pós-graduação. Você também vai encontrar o inglês de que você precisa para começar, ligar e terminar as suas ideias, pares de frases fracas e fortes lado a lado, os erros mais comuns de estudantes brasileiros e um checklist final. Os temas e os limites podem mudar de um ano para o outro, então confirme sempre no site oficial de cada plataforma e de cada universidade.
B1 The personal statement: prompts, limits and first lines
The essential eight
Where you will write essays
Each system asks for something different. Before you write a single word, check where the text goes, who will read it and how long it can be.Cada sistema pede algo diferente. Antes de escrever a primeira palavra, confira onde o texto vai entrar, quem vai ler e qual é o tamanho permitido.
| Text | Where | Length | Português |
|---|---|---|---|
| Common App personal essay | US colleges that use the Common Application | 250 to 650 words; you choose one of seven prompts | de 250 a 650 palavras; você escolhe um entre sete temas |
| Supplemental essays | individual US colleges, inside the Common App or on their own portals | set by each college, often from 50 to 400 words | cada faculdade decide; muitas vezes de 50 a 400 palavras |
| PIQs (Personal Insight Questions) | the UC (University of California) application | you answer 4 of 8 questions, up to 350 words each | você responde 4 de 8 perguntas, com até 350 palavras cada |
| UCAS personal statement | undergraduate courses in the UK | three questions, 4,000 characters in total, at least 350 characters per answer | três perguntas, 4.000 caracteres no total, com no mínimo 350 caracteres por resposta |
| Motivation letter | many universities and scholarships in continental Europe | set by each university, often about one page | cada universidade decide; muitas vezes cerca de uma página |
| SOP (Statement of Purpose) | master’s and PhD (Doctor of Philosophy) programmes | each programme decides | cada curso decide |
The seven Common App prompts
For the 2026–2027 cycle, the Common App kept the same seven prompts as the year before. Here is what each one asks, in short.No ciclo 2026–2027, a Common App manteve os mesmos sete temas do ano anterior. Veja, em resumo, o que cada um pede.
| Prompt | Topic | What it asks, in short | Português |
|---|---|---|---|
| 1 | Background | a background, identity, interest or talent so meaningful that your application would be incomplete without it | algo da sua história, da sua identidade, um interesse ou um talento tão importante que, sem ele, a faculdade não conheceria você de verdade |
| 2 | Challenge | a challenge, setback or failure: how it affected you and what you learned | um desafio, um tropeço ou um fracasso: como isso afetou você e o que você aprendeu |
| 3 | Belief | a time you questioned or challenged a belief or idea: why, and what happened | uma vez em que você questionou uma crença ou ideia: por que e o que aconteceu |
| 4 | Gratitude | something someone did for you that made you happy or thankful in a surprising way, and how it motivated you | algo que alguém fez por você e que deixou você feliz ou grato de um jeito surpreendente, e como isso motivou você |
| 5 | Growth | an accomplishment, event or realisation that sparked personal growth and a new understanding of yourself or others | uma conquista, um acontecimento ou algo que você percebeu e que fez você amadurecer e entender melhor a si mesmo ou os outros |
| 6 | Passion | a topic, idea or concept so engaging that you lose track of time, and where you go to learn more | um assunto, ideia ou conceito tão envolvente que você perde a noção do tempo, e onde você busca aprender mais |
| 7 | Your choice | an essay on any topic: one you already wrote, one for another prompt or one of your own design | uma redação sobre qualquer tema: uma que você já escreveu, uma para outro tema ou uma criada por você |
One essay for every college
The Common App personal essay goes to all the colleges on your list, so never name one university in it. The box accepts up to 650 words, and the minimum is 250. In the most recent cycle, the most popular prompt was Topic of Your Choice. The prompt matters less than the story: choose the one that lets you show something true and specific about yourself.A redação pessoal da Common App vai para todas as faculdades da sua lista, então nunca cite uma universidade específica nela. O campo aceita até 650 palavras, e o mínimo é 250. No ciclo mais recente, o tema mais escolhido foi o Topic of Your Choice (tema livre). O tema importa menos do que a história: escolha aquele que permite mostrar algo verdadeiro e específico sobre você.
Ways to open your essay
Admissions officers read thousands of essays. A first line that drops the reader into a moment, a detail or a question works much better than a general statement about your whole life.Quem avalia as candidaturas lê milhares de redações. Uma primeira frase que coloca o leitor dentro de um momento, de um detalhe ou de uma pergunta funciona muito melhor do que uma frase genérica sobre a sua vida inteira.
| Type of opening | Example | Português |
|---|---|---|
| a scene | The power went out ten minutes before my piano exam. | A luz acabou dez minutos antes da minha prova de piano. |
| a line of dialogue | “You’re too quiet to lead this team,” my coach told me. | “Você é quieta demais para liderar este time”, meu técnico me disse. |
| a surprising detail | I have read the same chemistry textbook four times, and I still find mistakes in it. | Já li o mesmo livro de química quatro vezes e ainda encontro erros nele. |
| a question | Why does my grandmother’s bread never taste the same when I bake it? | Por que o pão da minha avó nunca fica com o mesmo gosto quando eu faço? |
| a confession | I failed my first coding project, and it was the best thing that happened to me that year. | Fui reprovado no meu primeiro projeto de programação, e foi a melhor coisa que me aconteceu naquele ano. |
| a strong image | Every Saturday, our kitchen table turns into a classroom for six neighbours. | Todo sábado, a mesa da nossa cozinha vira uma sala de aula para seis vizinhos. |
Write it first, polish it later
Your first draft will be too long, and that is normal. Write freely, then cut everything that does not show who you are. Read the essay aloud: if a sentence sounds like a speech or a school report, rewrite it in your own voice.O seu primeiro rascunho vai ficar longo demais, e isso é normal. Escreva livremente e depois corte tudo o que não mostra quem você é. Leia a redação em voz alta: se uma frase soar como discurso ou relatório escolar, reescreva com a sua própria voz.
- I chose prompt 2 because I wanted to write about my move to a new city. (Escolhi o tema 2 porque queria escrever sobre a minha mudança para outra cidade.)
- My first draft had 900 words, so I had to cut a lot. (Meu primeiro rascunho tinha 900 palavras, então precisei cortar muita coisa.)
- My counselor said my hook was strong, but my ending was weak. (Minha orientadora disse que a minha abertura estava forte, mas o final estava fraco.)
- I’m still working on the reflection part of my essay. (Ainda estou trabalhando na parte de reflexão da minha redação.)
- The essay is not about the trophy; it’s about what I learned. (A redação não é sobre o troféu; é sobre o que eu aprendi.)
- I wrote five drafts before the essay sounded like me. (Escrevi cinco rascunhos até a redação ficar com a minha cara.)
B2 Supplemental essays, show-don’t-tell and transitions
The most common supplemental essays
Many colleges add their own short essays. They are often shorter than the personal statement, but they matter just as much, because they show how well you know the college and how you would fit in.Muitas faculdades pedem também as suas próprias redações curtas. Elas são menores do que o personal statement, mas contam tanto quanto ele, porque mostram o quanto você conhece a faculdade e como você se encaixaria nela.
| Type | Typical question | What it should show | Português |
|---|---|---|---|
| “Why us?” | Why do you want to attend our college? | specific courses, professors, programmes or traditions that match your goals | matérias, professores, programas ou tradições daquela faculdade que combinam com os seus objetivos |
| “Why this major?” | Why are you interested in the field you selected? | where your interest started, what you have done about it and where you want to go | onde o seu interesse começou, o que você já fez a respeito e aonde você quer chegar |
| Community | Describe a community you belong to and your place in it. | a real group (family, school, team, church, online club) and what you give to it | um grupo real (família, escola, time, igreja, clube online) e o que você oferece a ele |
| Activity | Tell us about one of your extracurricular activities. | one activity in depth: your role, a moment that mattered and what changed | uma atividade em profundidade: o seu papel, um momento marcante e o que mudou |
| Diversity of thought | Tell us about a time you disagreed with someone. | that you can listen, respect other views and still think for yourself | que você sabe ouvir, respeitar outras opiniões e mesmo assim pensar por conta própria |
| Short answers | What is a book that changed the way you think? | personality and curiosity in very few words | personalidade e curiosidade em pouquíssimas palavras |
The “Why us?” test
Cover the college’s name in your essay. If the text could be sent to any other college, it is too general. Mention things you can only find there: a named programme, a research centre, a first-year seminar, a student club, and explain why each one matters to you.Tampe o nome da faculdade na sua redação. Se o texto pudesse ser enviado para qualquer outra faculdade, ele está genérico demais. Cite coisas que só existem lá: um programa específico, um centro de pesquisa, uma disciplina especial do primeiro ano, um clube de estudantes, e explique por que cada um é importante para você.
Show, don’t tell
This is the most important rule of personal writing in English. Instead of telling the reader that you have a quality, show it through an action, a detail or a result, and let the reader reach the conclusion.Esta é a regra mais importante da escrita pessoal em inglês. Em vez de dizer ao leitor que você tem uma qualidade, mostre essa qualidade por meio de uma ação, um detalhe ou um resultado, e deixe o leitor chegar à conclusão.
Telling
A label with no proof. The reader has to believe you.Um rótulo sem prova. O leitor tem que acreditar em você.
I am a very responsible and hard-working person. (Sou uma pessoa muito responsável e esforçada.)
Showing
A concrete action. The reader sees the quality for themselves.Uma ação de verdade. O leitor vê a qualidade sozinho.
For two years, I opened my family’s bakery at 5 a.m. before school. (Durante dois anos, abri a padaria da minha família às 5 da manhã antes da escola.)
Weak and strong sentences, side by side
| ✗ Weak | ✓ Strong | Why it works |
|---|---|---|
| Since I was a child, I have always dreamed of being a doctor. | At 14, I spent a week following the only nurse in my grandfather’s town. | a real moment instead of a cliché · um momento real no lugar de um clichê |
| I am passionate about the environment. | I started a recycling project that now collects 200 kilos of plastic a month at my school. | numbers and results prove the passion · números e resultados comprovam a paixão |
| This experience taught me a lot. | I learned to ask for help before a problem gets too big to fix alone. | it says exactly what you learned · diz exatamente o que você aprendeu |
| I am a natural leader. | When our robotics team stopped talking to each other, I set up a ten-minute check-in before every practice. | leadership as an action, not a label · liderança como ação, não como rótulo |
| Your university is one of the best in the world. | Your first-year research programme would let me test my water-filter idea in a real lab. | a specific reason linked to you · um motivo específico ligado a você |
| I did many activities, such as volleyball, debate, volunteering and music. | Debate taught me to listen to the other side before I answer. | depth beats a list · profundidade vale mais do que uma lista |
Transitions that connect your story
| Function | Phrase | Português |
|---|---|---|
| moving in time | At first… / A few months later… / By the end of the year… | No começo… / Alguns meses depois… / No fim do ano… |
| a turning point | That was when I realised… / Everything changed when… | Foi aí que percebi… / Tudo mudou quando… |
| contrast | However, … / Even so, … / Instead, … | No entanto, … / Mesmo assim, … / Em vez disso, … |
| cause and result | Because of this, … / As a result, … / This led me to… | Por causa disso, … / Como resultado, … / Isso me levou a… |
| adding a deeper idea | More importantly, … / What surprised me most was… | Mais importante ainda, … / O que mais me surpreendeu foi… |
| reflection | Looking back, … / Today I understand that… | Olhando para trás, … / Hoje eu entendo que… |
Your essay must be your own work
The Common App’s rules say that sending a text written by an AI (artificial intelligence) tool as your own work is fraud. UCAS also checks every personal statement with software that finds copied or very similar texts. A teacher or counselor can give you feedback, but the ideas, the story and the words must be yours.As regras da Common App dizem que enviar como seu um texto escrito por uma ferramenta de IA (inteligência artificial) é fraude. A UCAS também passa todos os personal statements por um programa que encontra textos copiados ou muito parecidos com outros. Um professor ou orientador pode dar sugestões, mas as ideias, a história e as palavras precisam ser suas.
- I rewrote my “Why us?” essay because it sounded too general. (Reescrevi minha redação “Why us?” porque ela estava genérica demais.)
- Instead of saying I’m creative, I described the board game I designed. (Em vez de dizer que sou criativo, descrevi o jogo de tabuleiro que eu criei.)
- My community essay is about the chess club I started online. (Minha redação sobre comunidade fala do clube de xadrez online que eu criei.)
- The prompt asks for 250 words, so every sentence has to count. (O tema pede 250 palavras, então cada frase tem que valer a pena.)
- I mentioned two professors whose research I’ve read. (Citei dois professores cujas pesquisas eu li.)
- Looking back, losing that election taught me more than winning would have. (Olhando para trás, perder aquela eleição me ensinou mais do que ganhar teria ensinado.)
C1 The UCAS statement, Europe, graduate study and tone
The UCAS personal statement: three questions
From 2026 entry onwards, the UCAS personal statement is no longer one free essay. You answer three questions in separate boxes, but admissions tutors read the answers together as one statement. UK universities focus on the subject: most of your text should be about the course, your preparation and your academic interest.Para quem entra na faculdade a partir de 2026, o personal statement da UCAS não é mais uma redação livre. Você responde a três perguntas em campos separados, mas quem avalia lê as respostas juntas, como um único texto. As universidades britânicas querem saber principalmente do curso: a maior parte do texto deve falar do curso, da sua preparação e do seu interesse acadêmico.
| Question | What to include | Português |
|---|---|---|
| 1. Why do you want to study this course or subject? | what motivates you, what you have explored or find interesting in the subject and how the course fits your future plans | o que motiva você, o que você já explorou ou acha interessante na área e como o curso se encaixa nos seus planos |
| 2. How have your qualifications and studies helped you to prepare for this course or subject? | your most recent and relevant studies, projects, competitions and the skills they gave you, without repeating your grades | seus estudos mais recentes e relevantes, projetos, olimpíadas e as habilidades que eles trouxeram, sem repetir as suas notas |
| 3. What else have you done to prepare outside of education, and why are these experiences useful? | work, volunteering, hobbies and personal experiences, and what you learned from them; a good place to say why you want to study in the UK | trabalho, voluntariado, hobbies e experiências pessoais, e o que você aprendeu com eles; um bom lugar para dizer por que quer estudar no Reino Unido |
The numbers that matter
You have 4,000 characters in total, including spaces, and you can divide them as you like, but each answer needs at least 350 characters. The same statement goes to all five of your UCAS choices, so write about the subject, not about one university. Do not repeat the same information in two answers, and avoid famous quotes and clichés.Você tem 4.000 caracteres no total, com espaços, e pode dividi-los como quiser, mas cada resposta precisa ter no mínimo 350 caracteres. O mesmo texto vai para as cinco opções da UCAS, então escreva sobre a área, não sobre uma universidade. Não repita a mesma informação em duas respostas e evite citações famosas e clichês.
Other countries and graduate study
| Document | Where you will see it | Focus | Português |
|---|---|---|---|
| motivation letter / letter of motivation | bachelor’s and master’s programmes and scholarships in many European countries | why this programme, why this university and why you are a good match; often in letter format | por que este curso, por que esta universidade e por que você combina com ele; muitas vezes em formato de carta |
| SOP (Statement of Purpose) | master’s and PhD (Doctor of Philosophy) applications, especially in the US and Canada | your academic background, research interests and career goals | o que você já estudou, o que quer pesquisar e o que quer fazer na carreira |
| personal statement (graduate) | some US graduate programmes and many UK master’s courses | your path, your motivation and what you will bring; more personal than an SOP | sua trajetória, sua motivação e o que você vai trazer; mais pessoal do que um SOP |
| research proposal | many PhD applications in the UK and Europe | the question you want to investigate, your method and why it matters | a pergunta que você quer investigar, o seu método e a importância do tema |
Read the instructions word by word
Names change from one university to another: one may ask for a “motivation letter”, another for a “personal statement” with the same content. What counts is the question they ask, the length they allow and the format they want (letter, essay or form). When the instructions give a limit in characters, check whether spaces count.Os nomes mudam de uma universidade para outra: uma pode pedir uma “motivation letter”, e outra, um “personal statement” com o mesmo conteúdo. O que vale é a pergunta feita, o tamanho permitido e o formato pedido (carta, redação ou formulário). Quando o limite for em caracteres, confira se os espaços contam.
Ways to close your essay
A good ending does not summarise the whole essay. It goes back to the opening image, shows how you have changed or looks forward to what you will do next.Um bom final não repete a redação inteira. Ele volta à cena do começo, mostra como você mudou ou fala do que você quer fazer daqui para a frente.
| Strategy | Example | Português |
|---|---|---|
| return to the opening | The power still goes out sometimes, but now I keep playing in the dark. | A luz ainda acaba às vezes, mas agora eu continuo tocando no escuro. |
| show the change | I no longer see mistakes as the end of a project, but as its first real data. | Hoje não vejo mais os erros como o fim de um projeto, e sim como os primeiros dados reais dele. |
| look forward | I want to spend the next four years learning how to turn that question into research. | Quero passar os próximos quatro anos aprendendo a transformar essa pergunta em pesquisa. |
| link to the course (UCAS, SOP) | This is why I am applying to study engineering with a focus on renewable energy. | É por isso que estou me candidatando a engenharia com foco em energia renovável. |
Mistakes Brazilian students often make
Many problems come from writing in Portuguese in your head and translating word by word, or from copying the style of the ENEM (Exame Nacional do Ensino Médio) essay, which is argumentative and impersonal. An application essay is personal, specific and written in the first person.Muitos problemas vêm de pensar em português e traduzir palavra por palavra, ou de copiar o estilo da redação do ENEM, que defende uma opinião sobre um tema geral e não fala de você. A redação de admissão é o contrário: pessoal, cheia de detalhes reais e escrita com “eu”.
| Portuguese habit | ✗ Literal or weak | ✓ Natural English |
|---|---|---|
| “realizar um sonho” | I want to realize my dream. | I want to achieve my goal of becoming an engineer. |
| “fazer um curso” | I made a course of robotics. | I took a robotics course. |
| “assistir a uma palestra” | I assisted a lecture about genetics. | I attended a lecture on genetics. |
| “formação” | My formation in sciences is solid. | I have a strong background in science. |
| “Venho por meio desta…” | I come by means of this letter to present my candidacy. | I am applying for the master’s programme in data science. |
| “Hoje em dia, a sociedade…” | Nowadays, society is facing many challenges. | Last March, the river behind my school flooded for the third time. |
| “Sou uma pessoa…” | I am a dedicated, responsible and proactive person. | I tutored three classmates in maths every week of my final year. |
| “oportunidade única” | It would be a unique opportunity and an immense honour. | Your marine biology field course is exactly what I am looking for. |
Find the right tone
Write in a natural, clear and slightly formal voice, as if you were talking to an interested teacher. Use I freely: the essay is about you. Avoid flowery words (utilise, endeavour, plethora) when a simple word works (use, try, many). Short forms such as I’m are common in US personal essays; in a UCAS statement or an SOP, full forms usually sound more appropriate.Escreva com uma voz natural, clara e um pouco formal, como se estivesse conversando com um professor interessado. Use I sem medo: a redação é sobre você. Evite palavras difíceis demais (utilise, endeavour, plethora) quando uma palavra simples resolve (use, try, many). Formas curtas como I’m são comuns nas redações pessoais dos EUA; no personal statement da UCAS ou em um SOP, as formas completas costumam soar mais adequadas.
Final checklist
Before you click submit
✓ The essay answers the prompt or question that was asked.A redação responde ao que foi perguntado.
✓ It is within the word or character limit.Está dentro do limite de palavras ou de caracteres.
✓ The first line makes the reader want to continue.A primeira frase dá vontade de continuar lendo.
✓ Every quality is shown with an example, not just named.Cada qualidade aparece com um exemplo, e não só com um adjetivo.
✓ It focuses on one or two stories, not a list of achievements.Foca em uma ou duas histórias, e não em uma lista de conquistas.
✓ The ending shows reflection or looks forward.O final traz uma reflexão ou olha para o futuro.
✓ The right college name appears in each “Why us?” essay.O nome certo da faculdade aparece em cada redação “Why us?”.
✓ Someone you trust has read it, and you have read it aloud.Alguém de confiança leu, e você leu o texto em voz alta.
- My UCAS statement is mostly about why I want to study economics. (Meu personal statement da UCAS fala principalmente de por que eu quero estudar economia.)
- I used 1,500 characters for the first question and split the rest between the other two. (Usei 1.500 caracteres na primeira pergunta e dividi o resto entre as outras duas.)
- The Dutch university asked for a motivation letter of one page. (A universidade holandesa pediu uma carta de motivação de uma página.)
- My SOP explains how my undergraduate research led to my master’s plans. (Meu statement of purpose explica como a minha pesquisa na graduação me levou aos planos de mestrado.)
- I cut the famous quote from my introduction and started with a scene. (Tirei a citação famosa da introdução e comecei com uma cena.)
- My teacher read my essay and said it finally sounded like me. (Minha professora leu a minha redação e disse que, enfim, o texto estava com a minha cara.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ I want to realize my dream of studying abroad. ✓ I want to study abroad.Realize em inglês significa “perceber”. Para “realizar um sonho”, use achieve a goal ou fulfil a dream.
✗ I have 17 years. ✓ I am 17.Idade em inglês usa o verbo be.
✗ I made an exchange in Canada. ✓ I did an exchange programme in Canada.Com exchange, use do ou go on, e não make.
✗ Since I was a child, I always dreamed… ✓ At 12, I built my first website.Troque o clichê por um momento real e datado.
✗ Dear Harvard, I would love to study at Yale. ✓ Check the college name in every essay.Nome errado da faculdade é um dos erros que mais pesam contra o candidato.
✗ I am very interested in your course because it is very good. ✓ Your course combines law and computer science, which is exactly my interest.Elogio vago não convence; diga o que o curso tem de especial para você.
Quick Summary
| Topic | Key point | Português |
|---|---|---|
| Common App | one personal essay, seven prompts, 250 to 650 words | uma redação pessoal, sete temas, de 250 a 650 palavras |
| supplemental essays | short essays for each college: “Why us?”, “Why this major?”, community, activity | redações curtas pedidas por cada faculdade: “Why us?”, “Why this major?”, comunidade, atividade |
| UC | PIQs: 4 of 8 questions, up to 350 words each | PIQs: 4 de 8 perguntas, até 350 palavras cada |
| UCAS | three questions, 4,000 characters, at least 350 per answer | três perguntas, 4.000 caracteres, no mínimo 350 por resposta |
| Europe and graduate study | motivation letter, SOP, research proposal | carta de motivação, statement of purpose, projeto de pesquisa |
| style | show, don’t tell; one story in depth; a natural voice | mostre em vez de dizer; uma história em profundidade; uma voz natural |
| language | no literal translation, no flowery words, no clichés | nada de tradução literal, palavras rebuscadas ou clichês |
| integrity | your own ideas and words; feedback is fine, ghostwriting is not | ideias e palavras suas; receber sugestões pode, alguém escrever por você não |
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