Many students try to memorize phrasal verbs one by one, like a list of random words. But the little word at the end, the particle, often has its own meaning. Once you know that up can mean “completely” and off can mean “stop” or “leave”, hundreds of phrasal verbs start to make sense, and you can even guess new ones.Muitos alunos tentam decorar os phrasal verbs um por um, como uma lista de palavras soltas. Mas a palavrinha do final, a partícula, muitas vezes tem um sentido próprio. Quando você sabe que up pode significar “completamente” e off pode significar “parar” ou “ir embora”, centenas de phrasal verbs passam a fazer sentido, e você consegue até adivinhar os novos.
B1 Same verb, different particle
Look at the verb turn. The verb stays the same, but each particle adds a different idea. That is why the particle is the key to the meaning.Veja o verbo turn. O verbo continua o mesmo, mas cada partícula acrescenta uma ideia diferente. É por isso que a partícula é a chave do significado.
Teacher’s tip
When you meet a new phrasal verb, ask: “What does the particle add here: direction, completion, stopping, increase?” This question helps you guess the meaning before you open the dictionary.Quando encontrar um phrasal verb novo, pergunte: “O que a partícula acrescenta aqui: direção, conclusão, interrupção, aumento?” Essa pergunta ajuda você a adivinhar o sentido antes de abrir o dicionário.
B1 Up: higher, more, completely
Up starts with the idea of going higher. From there it also means “more” (increase) and “completely, until the end”. This last meaning surprises many students: eat up is to eat everything, and use up is to use until nothing is left.Up começa com a ideia de subir. A partir daí, também significa “mais” (aumento) e “completamente, até o fim”. Este último sentido surpreende muitos alunos: eat up é comer tudo, e use up é usar até não sobrar nada.
| Idea | Example | Português |
|---|---|---|
| going higher | Please stand up and pick up your bags. | Por favor, levantem-se e peguem suas bolsas. |
| increase | Prices went up again. Can you speed up? | Os preços subiram de novo. Dá para acelerar? |
| completely | Eat up your vegetables. We used up all the milk. | Coma todos os legumes. Usamos todo o leite. |
| completely | Can you fill up the tank and clean up the car? | Você pode encher o tanque e limpar o carro todo? |
| appear, arrive | He showed up late. A problem came up. | Ele apareceu atrasado. Surgiu um problema. |
| closer to someone | A man came up to me and asked for directions. | Um homem se aproximou de mim e pediu informação. |
B1 Out: leaving, removing, finding, finishing
Out starts with the idea of leaving a place. It also means removing something, discovering or solving something, and coming to the end of a supply.Out começa com a ideia de sair de um lugar. Também significa tirar algo, descobrir ou resolver algo, e chegar ao fim de um estoque.
| Idea | Example | Português |
|---|---|---|
| leaving a place | We went out for dinner. Get out of the car. | Saímos para jantar. Saia do carro. |
| removing | Take out the trash. Cross out the wrong word. | Leve o lixo para fora. Risque a palavra errada. |
| discovering, solving | I found out the truth. We worked out the answer. | Descobri a verdade. Chegamos à resposta. |
| nothing left | We ran out of coffee. The tickets sold out. | Acabou o café. Os ingressos esgotaram. |
- Can you help me figure out this exercise? (Você me ajuda a entender este exercício?)
- Don’t leave anyone out. Invite the whole class. (Não deixe ninguém de fora. Convide a turma toda.)
- My phone battery ran out in the middle of the call. (A bateria do meu celular acabou no meio da ligação.)
- Please fill out this form before the interview. (Por favor, preencha este formulário antes da entrevista.)
B2 Off: leaving, stopping, removing
Off is about separation. Something leaves a place, a machine stops, a plan is cancelled or something is removed from a surface.Off tem a ver com separação. Algo sai de um lugar, uma máquina para, um plano é cancelado ou algo é retirado de uma superfície.
| Idea | Example | Português |
|---|---|---|
| leaving, starting a trip | The plane took off at six. We set off early. | O avião decolou às seis. Saímos cedo. |
| stopping, cancelling | They called off the game because of the rain. | Eles cancelaram o jogo por causa da chuva. |
| removing | Take off your shoes. Wipe off the dust. | Tire os sapatos. Limpe a poeira. |
| delaying | Stop putting off your homework! | Pare de adiar a lição de casa! |
B2 Down: lower, less, stopping, on paper
Down is the opposite of up: going lower and reducing. It also means that something stops working, that someone says no, and that something goes on paper.Down é o oposto de up: descer e diminuir. Também significa que algo para de funcionar, que alguém diz não e que algo vai para o papel.
| Idea | Example | Português |
|---|---|---|
| going lower | Please sit down. Put the box down. | Por favor, sente-se. Coloque a caixa no chão. |
| reducing | Slow down! I’m trying to cut down on sugar. | Vai mais devagar! Estou tentando diminuir o açúcar. |
| stopping working | Our car broke down on the highway. | Nosso carro quebrou na estrada. |
| saying no | She turned down the job offer. | Ela recusou a oferta de emprego. |
| on paper | Write down the new words. I noted down her number. | Anote as palavras novas. Anotei o número dela. |
| becoming calm | Calm down, everything is going to be OK. | Calma, vai dar tudo certo. |
A bonus particle: on
On often means “continue”: go on, carry on, keep on (continuar). With clothes, it means “on your body”: put on (vestir), try on (experimentar).On muitas vezes significa “continuar”: go on, carry on, keep on. Com roupas, significa “no corpo”: put on (vestir), try on (experimentar).
When the logic doesn’t work
The particle logic helps a lot, but not always. Some phrasal verbs are idioms: the meaning of the whole is different from the parts. Learn these ones in context, with a full sentence.A lógica das partículas ajuda muito, mas nem sempre. Alguns phrasal verbs são expressões idiomáticas: o sentido do conjunto é diferente das partes. Aprenda esses no contexto, com a frase inteira.
logical
You can guess from the particle.Dá para adivinhar pela partícula.
Drink up! / Write it down. / Get off the bus. (Beba tudo! / Anote. / Desça do ônibus.)
idiomatic
Learn the whole expression.Aprenda a expressão inteira.
Make up a story. / Look up to your dad. / Put up with noise. (Inventar uma história. / Admirar o pai. / Aguentar barulho.)
Common Mistakes
Avoid these
✗ Please fill this form. ✓ Please fill out this form.“Preencher” um formulário é fill out (ou fill in), com a partícula.
✗ The coffee finished. ✓ We ran out of coffee.“Acabou o café” (não tem mais) é run out of.
✗ Turn off the volume a little. ✓ Turn down the volume a little.Turn off desliga de vez; turn down só abaixa.
✗ They put off the game, so it will never happen. ✓ They called off the game.Put off é adiar; call off é cancelar.
Quick Summary
| Particle | Main ideas | Examples |
|---|---|---|
| up | higher, more, completely, appear | stand up, speed up, eat up, show up |
| out | leave, remove, discover, nothing left | go out, take out, find out, run out |
| off | leave, stop, cancel, remove | take off, turn off, call off, put off |
| down | lower, less, stop working, on paper | sit down, slow down, break down, write down |
| on | continue, on your body | go on, carry on, put on, try on |
| idioms | the meaning is in the whole expression | make up, look up to, put up with |
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